Có những ngày đi chơi chỉ để ngắm, và có những ngày mình đứng giữa đám đông và cảm thấy mình là một phần của nó. Ngày 4 tháng 7 năm 2018, Quốc khánh Mỹ ở Washington D.C., là một ngày như vậy.
Sáng sớm trên đại lộ Constitution
Lễ diễu hành Ngày Độc lập Quốc gia đi dọc đại lộ Constitution, từ đường 7 đến đường 17 Tây Bắc, dài khoảng một dặm. Theo các nguồn thông tin, lễ diễu hành bắt đầu khoảng 11 giờ 45 sáng và kéo dài đến khoảng 2 giờ chiều.
Đường phố đông nghịt, người xem đứng sát nhau nhiều hàng, và cả thành phố như đang mặc áo đỏ, trắng và xanh.
Nói thật một chút: muốn có chỗ đứng tử tế thì phải tới trước 10h30. Sau 11h, bạn sẽ đứng nhìn qua vai người khác, và chụp ảnh gần như chỉ thấy điện thoại giơ lên.
Khinh khí cầu và đại bàng bơm hơi
Giữa tiếng nhạc, hai chúng mình đứng chụp cạnh một quả khí cầu bơm hơi in lá cờ Mỹ.
Điều làm mình ngạc nhiên hơn là chú đại bàng bơm hơi khổng lồ bay lơ lửng trên đầu đoàn diễu hành, với dây buộc kéo căng từ nhiều phía. Đám đông phía dưới giơ điện thoại lên quay, còn trẻ con ngước nhìn không chớp mắt.
Cộng đồng người Việt trong đoàn diễu hành
Trong đoàn diễu hành có cộng đồng người Mỹ gốc Việt với tấm băng rôn xanh viết dòng chữ "Vietnamese American Community". Những người phụ nữ mặc áo dài vàng, đội nón, đi bên cạnh tấm băng, vẫy tay chào người xem hai bên đường.
Đứng bên lề, mình thấy một phần quê hương mình hiện diện ngay giữa thủ đô nước Mỹ, và lòng mình thấy ấm lên.
Rồi đến những chiếc xe hoa rực rỡ, trang trí bằng kim tuyến đỏ, vàng và xanh dương, có dòng chữ "Americans Celebrating Freedom".
Phía trước một xe hoa là đoàn người mặc trang phục thế kỷ 18, vừa đi vừa diễn cho khán giả xem.
Trên một chiếc xe hoa khác là những cô gái mặc áo dài nhiều màu, vẫy tay chào đám đông. Có cô đội vương miện bạc lấp lánh, có cô mặc áo dài xanh ngọc, có cô mặc áo dài hồng và xanh lá. Mình đứng xem mà không muốn chớp mắt, vì mỗi tà áo dài bay trong gió như một lá cờ nhỏ.
Giữa đoàn diễu hành còn có những màn múa quạt vàng đỏ rực rỡ, và những bước chân nhịp nhàng của các cô gái áo tím, áo hồng. Tiếng nhạc, tiếng hò reo và tiếng kèn đồng hoà vào nhau, khiến cả con đường như đang rung lên.
Nhà Trắng sau hàng rào sắt
Sau buổi diễu hành, cả nhóm đi bộ về phía Nhà Trắng. Nhà Trắng nằm sau hàng rào sắt đen cao, bãi cỏ xanh mượt và những bồn hoa đỏ rực trải dài dưới chân toà nhà. Hôm đó trời nắng gắt, nhưng những cơn mây trắng bồng bềnh trên đầu làm cảnh vật thêm sinh động.
Cả nhóm đứng chụp chung trước hàng rào, mỗi người một kiểu: người giơ chiếc ô đen, người cầm ly đồ uống, người đội mũ DC đỏ rực.
Có lúc mình quay sang nhìn người qua lại trước cổng: có người đeo mặt nạ hình một chính trị gia và cầm tấm biển "Heart of I.C.E.", có người cầm biển ngữ, và có những gia đình chụp ảnh con cái. Thủ đô là nơi mọi tiếng nói được đặt cạnh nhau như vậy.
Toà nhà Hành pháp và những đài tưởng niệm
Cạnh Nhà Trắng là Toà nhà Hành pháp Eisenhower, mặt tiền đá trắng, các hàng cột và lá cờ Mỹ lớn treo ngay giữa. Mình và bạn đứng chụp trước hàng rào, nắng chiếu nghiêng trên những bậc đá lớn dẫn lên cửa chính.
Đi tiếp về phía khu công viên, mình gặp một đài tưởng niệm có tượng một nữ thần cánh vàng đứng trên cột đá cao, dòng chữ "The First Division" khắc trên bệ. Dưới nắng hè, tượng vàng sáng rực giữa bầu trời xanh và những tán cây bao quanh.
Rồi cả nhóm đi đến Đài tưởng niệm Washington, cột đá trắng cao vút giữa bầu trời xanh. Đứng dưới chân đài, mình ngẩng đầu nhìn lên, thấy đài như chạm tới mây.
Khu vườn trong nhà kính
Đi bộ cả buổi trưa dưới nắng, điều dễ chịu nhất là được bước vào Vườn Thực vật Quốc gia Hoa Kỳ, nằm gần Điện Capitol. Vườn được Quốc hội thành lập năm 1820, và khu nhà kính chính có tên Garden Court — một không gian rộng với mái kính cao và các cây lớn mọc sát trần.
Vừa bước vào, không khí mát và ẩm bao quanh. Trên bức tường xanh là những lớp dương xỉ xanh non, lá đỏ tía của cây croton và những chiếc lá cao su bóng loáng. Mình đứng chụp với bạn trước bức tường cây ấy, và cảm giác như vừa được đưa qua một khu rừng nhiệt đới giữa lòng thành phố.
Kinh nghiệm đi Quốc khánh Mỹ ở Washington D.C.
- Đến trước 10h30 để chọn chỗ đứng xem diễu hành; đường phố rất đông từ cuối buổi sáng.
- Mang nước và mũ. Nắng hè D.C. khá gắt khi đi bộ dọc các đài tưởng niệm.
- Đi Metro thay vì lái xe, vì nhiều tuyến đường bị đóng để phục vụ diễu hành và giá đỗ xe tăng cao.
- Vườn Thực vật vào cửa miễn phí — điểm nghỉ chân lý tưởng giữa buổi đi bộ, và là chỗ duy nhất mát thật sự.
- Đi giày thể thao. Một ngày ở đây dễ lên tới mười cây số đi bộ.
Một chút cảm nhận để kết
Ngày 4 tháng 7 ở Washington cho mình thấy một đất nước biết tự hào về ngày lễ của mình, và một thành phố biết chào đón hàng nghìn người từ khắp nơi. Nhưng điều đáng nhớ nhất vẫn là khoảnh khắc đứng dưới bóng cây trong vườn kính, nghe tiếng nước chảy và thở một hơi thật chậm sau cả ngày đi bộ.
Ảnh trong bài do mình chụp ngày 04.07.2018 tại Washington D.C. Vui lòng ghi nguồn "Mìn Thích Làm Vlog" khi dùng lại.
Some trips are just for looking. Others you spend standing in a crowd and feeling part of it. 4 July 2018, Independence Day in Washington D.C., was the second kind.
Morning on Constitution Avenue
The National Independence Day Parade runs along Constitution Avenue from 7th to 17th Street NW, about a mile long. According to the published information, it starts around 11:45 and runs until about 14:00.
The street was packed, spectators standing several rows deep, and the whole city seemed to be wearing red, white and blue.
An honest note: for a decent spot you need to be there before 10:30. After 11:00 you are watching over someone's shoulder, and your photos are mostly raised phones.
Balloons and a giant inflatable eagle
Amid the music, the two of us posed beside a balloon printed with the US flag.
What surprised me more was the giant inflatable eagle floating above the parade, tethered by ropes pulled taut from several directions. The crowd below lifted their phones, and children stared without blinking.
The Vietnamese American community in the parade
The parade included the Vietnamese American community with a blue banner reading "Vietnamese American Community". Women in yellow áo dài and conical hats walked beside it, waving to the crowd.
Standing at the kerb, I saw a piece of my own country present in the middle of the American capital, and it warmed me.
Then came the bright floats, trimmed in red, gold and blue tinsel, carrying the words "Americans Celebrating Freedom".
Ahead of one float walked a group in 18th-century costume, performing for the crowd as they went.
On another float were women in áo dài of many colours, waving at the crowd: a silver crown glittering on one, jade green on another, pink and leaf green on others. I did not want to blink; every panel of áo dài in the wind looked like a small flag.
There were fan dances in blazing yellow and red, and the measured steps of girls in purple and pink. Music, cheering and brass all mixed until the whole street seemed to vibrate.
The White House behind its fence
After the parade we walked towards the White House. It sits behind a tall black iron fence, with smooth green lawn and red flower beds running along the base of the building. The sun was fierce that day, but white clouds drifting overhead kept the scene alive.
The group posed in front of the fence, each in their own style: a black umbrella raised, a drink in hand, a bright red DC cap.
At one point I turned to watch the people passing the gate: someone in a mask of a politician holding a "Heart of I.C.E." sign, someone with a Vietnamese-language placard, families photographing their children. The capital is a place where every voice gets set down side by side.
The Executive Building and the memorials
Beside the White House is the Eisenhower Executive Office Building, white stone facade, rows of columns and a large US flag hanging dead centre. My friend and I posed in front of the fence, sunlight slanting across the big stone steps up to the main door.
Walking on towards the park area, I came across a memorial with a golden-winged figure standing on a tall stone column, "The First Division" carved into the base. In the summer sun the gold burned bright against blue sky and the trees around it.
Then we reached the Washington Monument, a white stone column rising into blue sky. Standing at its base and looking up, it seemed to touch the clouds.
The garden under glass
After a whole midday on foot, the best thing was stepping into the United States Botanic Garden near the Capitol. It was established by Congress in 1820, and the main glasshouse, the Garden Court, is a wide space with a high glass roof and trees growing right up to it.
The moment you step in, cool damp air closes around you. The green wall holds young ferns, the purple-red leaves of croton and glossy rubber plant leaves. I posed with a friend in front of that wall of green, feeling as if I had been carried into a tropical forest in the middle of the city.
Practical notes for Independence Day in Washington D.C.
- Arrive before 10:30 for a place to watch the parade; the streets fill from late morning.
- Bring water and a hat. The D.C. summer sun is harsh while walking the memorials.
- Take the Metro rather than driving, since many streets close for the parade and parking prices spike.
- The Botanic Garden is free — the ideal rest stop mid-walk, and the only genuinely cool place.
- Wear trainers. A day like this easily reaches ten kilometres on foot.
A last thought
4 July in Washington showed me a country that knows how to be proud of its own holiday, and a city that knows how to welcome thousands of visitors. But what I remember most is standing in the shade inside the glasshouse, listening to running water and breathing out slowly after a whole day on my feet.
Photos taken by me on 4 July 2018 in Washington D.C. Please credit "Mìn Thích Làm Vlog" if you reuse them.
Bình luận
Chưa có bình luận nào. Hãy là người đầu tiên!
Đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.