Có những ngày đi chơi chỉ để ngắm, và có những ngày mình đứng giữa đám đông và cảm thấy mình là một phần của nó. Ngày 4 tháng 7 năm 2018, Quốc khánh Mỹ ở Washington D.C. là một ngày như vậy.
Sáng sớm trên đại lộ Constitution
Lễ diễu hành Ngày Độc lập Quốc gia (National Independence Day Parade) đi dọc đại lộ Constitution, từ đường 7 đến đường 17 Tây Bắc, dài khoảng một dặm. Theo các nguồn thông tin, lễ diễu hành bắt đầu khoảng 11 giờ 45 sáng và kéo dài đến khoảng 2 giờ chiều. Đường phố đông nghịt, người xem đứng sát nhau nhiều hàng, và cả thành phố như đang mặc áo màu đỏ, trắng và xanh.
Giữa tiếng nhạc, hai chúng mình đứng chụp cạnh một quả khí cầu bơm hơi có in lá cờ Mỹ. Điều làm mình ngạc nhiên hơn là chú đại bàng bơm hơi khổng lồ bay lơ lửng trên đầu đoàn diễu hành, với dây buộc kéo căng từ nhiều phía. Đám đông phía dưới giơ điện thoại lên quay, còn trẻ con ngước nhìn không chớp mắt.
Cộng đồng người Việt trong đoàn diễu hành
Trong đoàn diễu hành có cộng đồng người Mỹ gốc Việt với tấm băng rôn xanh viết dòng chữ Vietnamese American Community. Những người phụ nữ mặc áo dài vàng, đội nón, đi bên cạnh tấm băng, vẫy tay chào người xem hai bên đường. Đứng bên lề, mình thấy một phần quê hương mình hiện diện ngay giữa thủ đô nước Mỹ, và lòng mình thấy ấm lên.
Rồi đến những chiếc xe hoa rực rỡ, trang trí bằng kim tuyến đỏ, vàng và xanh dương, có dòng chữ Americans Celebrating Freedom (Người Mỹ kỷ niệm tự do). Phía trước một xe hoa là đoàn người mặc trang phục thế kỷ 18, vừa đi vừa diễn cho khán giả xem.
Trên một chiếc xe hoa khác là những cô gái mặc áo dài nhiều màu, vẫy tay chào đám đông. Có cô đội vương miện bạc lấp lánh, có cô mặc áo dài xanh ngọc, có cô mặc áo dài hồng và xanh lá. Mình đứng xem mà không muốn chớp mắt, vì mỗi tà áo dài bay trong gió như một lá cờ nhỏ.
Giữa đoàn diễu hành còn có những màn múa quạt vàng đỏ rực rỡ, và những bước chân nhịp nhàng của các cô gái áo tím, áo hồng. Tiếng nhạc, tiếng hò reo và tiếng kèn đồng hòa vào nhau, khiến cả con đường như đang rung lên.
Nhà Trắng sau hàng rào sắt
Sau buổi diễu hành, cả nhóm đi bộ về phía Nhà Trắng. Nhà Trắng nằm sau hàng rào sắt đen cao, bãi cỏ xanh mượt và những bồn hoa đỏ rực trải dài dưới chân tòa nhà. Ngày hôm đó trời nắng gắt, nhưng những cơn mây trắng bồng bềnh trên đầu làm cảnh vật thêm sinh động.
Cả nhóm đứng chụp chung trước hàng rào, mỗi người một kiểu. Có người giơ chiếc ô đen, có người cầm ly đồ uống, và có người đội mũ DC đỏ rực. Có lúc mình quay sang nhìn người qua lại trước cổng: có người đeo mặt nạ hình một chính trị gia và cầm tấm biển "Heart of I.C.E.", có người cầm biển ngữ, và có những gia đình chụp ảnh con cái. Thủ đô là nơi mọi tiếng nói được đặt cạnh nhau như vậy.
Dạo qua tòa nhà Hành pháp và đài tưởng niệm
Cạnh Nhà Trắng là Tòa nhà Hành pháp Eisenhower, với mặt tiền đá trắng, các hàng cột và lá cờ Mỹ lớn treo ngay giữa mặt tiền. Mình và bạn đứng chụp trước hàng rào, nắng chiếu nghiêng trên những bậc đá lớn dẫn lên cửa chính.
Đi tiếp về phía khu công viên, mình gặp một đài tưởng niệm có tượng một nữ thần cánh vàng đứng trên cột đá cao, với dòng chữ The First Division khắc trên bệ. Dưới nắng hè, tượng vàng sáng rực giữa bầu trời xanh và những tán cây xanh bao quanh.
Rồi cả nhóm đi đến Đài tưởng niệm Washington, cột đá trắng cao vút giữa bầu trời xanh. Đứng dưới chân đài, mình ngẩng đầu nhìn lên, thấy đài như chạm tới mây. Hai người bạn đứng chụp cạnh nhau, nụ cười rạng rỡ dưới nắng hè.
Khu vườn trong nhà kính
Đi bộ cả buổi trưa dưới nắng, điều dễ chịu nhất là được bước vào Vườn Thực vật Quốc gia Hoa Kỳ (United States Botanic Garden), nằm gần Điện Capitol. Vườn được Quốc hội thành lập năm 1820, và khu nhà kính chính có tên Garden Court, một không gian rộng với mái kính cao và các cây lớn mọc sát trần.
Vừa bước vào, không khí mát và ẩm bao quanh. Trên bức tường xanh là những lớp dương xỉ xanh non, lá đỏ tía của cây croton và những chiếc lá cao su bóng loáng. Mình đứng chụp với bạn trước bức tường cây xanh ấy, và cảm giác như vừa được đưa qua một khu rừng nhiệt đới giữa lòng thành phố.
Vài lời khuyên
- Đến sớm để chọn chỗ đứng xem diễu hành, vì đường phố rất đông vào buổi sáng ngày 4 tháng 7.
- Mang theo nước và mũ, vì nắng hè ở D.C. khá gắt khi đi bộ dọc các đài tưởng niệm.
- Đi tàu điện ngầm (Metro) thay vì lái xe, vì nhiều tuyến đường bị đóng để phục vụ diễu hành.
- Vườn Thực vật có vào cửa miễn phí, nên là điểm nghỉ chân lý tưởng giữa buổi đi bộ.
Ngày 4 tháng 7 ở Washington cho mình thấy một đất nước biết tự hào về ngày lễ của mình, và một thành phố biết chào đón hàng nghìn người từ khắp nơi. Nhưng điều đáng nhớ nhất vẫn là khoảnh khắc đứng dưới bóng cây trong vườn kính, nghe tiếng nước chảy và thở một hơi thật chậm sau cả ngày đi bộ.
Some days you travel only to look, and some days you stand in the crowd and feel you are part of it. The Fourth of July 2018 in Washington, D.C. was one of those days.
Early on Constitution Avenue
The National Independence Day Parade runs along Constitution Avenue, from 7th Street to 17th Street NW, a route of about one mile. According to parade information, it starts at about 11:45 a.m. and runs until about 2 p.m. The streets were packed, spectators stood several people deep along the route, and the whole city seemed dressed in red, white and blue.
Amid the music, my friend and I posed beside an inflatable balloon printed with the American flag. What surprised me more was a giant inflatable eagle floating above the procession, held by ropes pulled taut from several directions. The crowd below held up phones to film it, and children stared up without blinking.
The Vietnamese American community in the parade
The procession included the Vietnamese American community, with a blue banner reading Vietnamese American Community. Women in yellow áo dài and hats walked beside the banner, waving to the people along the street. Standing on the kerb, I saw a piece of my own homeland present right in the capital of the United States, and my heart warmed.
Then came brightly decorated floats trimmed in red, gold and blue tinsel, with the words Americans Celebrating Freedom on the side. Ahead of one float marched people in eighteenth-century costume, performing for the crowd.
On another float, women in colourful áo dài waved from the platforms: one wore a sparkling silver crown, others wore jade-blue, pink and green. I watched without wanting to blink, as each long sleeve and skirt fluttered in the breeze like a small flag.
Along the route there were also dancers waving large yellow and red fans, and women in purple and pink moving in step. The music, the cheers and the brass bands blended together until the whole avenue seemed to vibrate.
The White House behind its iron fence
After the parade, we walked towards the White House. It stands behind a tall black iron fence, with a green lawn and bright red flower beds spread beneath the building. It was a hot sunny day, but white clouds drifting overhead gave the scene some movement.
We posed together in front of the fence, each of us in our own way: one holding a black umbrella, one with a cup of drink, one in a red DC cap. At one point I looked around at the people passing the gate: someone wearing a mask of a politician and holding a sign reading "Heart of I.C.E.", someone holding a handwritten sign, and families photographing their children. The capital is a place where many voices stand side by side.
The Eisenhower Executive Office Building and a memorial
Next to the White House stands the Eisenhower Executive Office Building, with its pale stone façade, rows of columns and a large American flag hung in the centre. My friend and I stood by the fence, with the sun slanting across the broad steps leading up to the main door.
Further along the park we came to a memorial with a golden winged figure standing atop a tall stone column, with the words The First Division carved on its base. In the summer sun the gold statue shone against the blue sky and the trees around it.
We then continued to the Washington Monument, a tall white stone obelisk against a blue sky. Standing at its base and looking up, the monument seemed to reach into the clouds. Two friends stood together for a photo, smiling in the summer sun.
The indoor garden under glass
After a long midday walk in the sun, the most welcome place was the United States Botanic Garden, near the Capitol. Congress established the garden in 1820, and the main glasshouse, called the Garden Court, is a large space with a high glass roof and tall trees that reach the ceiling.
As soon as we walked in, cool, damp air surrounded us. On the green wall were layers of fresh ferns, the purple-red leaves of croton, and glossy rubber-tree leaves. I stood with my friend in front of that living wall, and it felt as though we had been carried into a tropical forest in the middle of the city.
A few tips
- Arrive early to find a spot for the parade, since the streets are very crowded on the morning of 4 July.
- Bring water and a hat, because the summer sun is strong when walking between the monuments.
- Take the Metro instead of driving, since several roads are closed for the parade.
- Admission to the Botanic Garden is free, so it makes an ideal rest stop in the middle of a day of walking.
A 4 July in Washington showed me a country proud of its national holiday, and a city ready to welcome thousands of visitors from everywhere. But what I will remember most is the moment under the trees in the glass garden, listening to the water and breathing slowly after a whole day on foot.
Bình luận
Chưa có bình luận nào. Hãy là người đầu tiên!
Đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.