Bán đảo Sơn Trà thơ mộng: đi cùng gia đình lên Bàn Cờ và chùa Linh Ứng

Có những chuyến đi mình lên kế hoạch từ rất lâu, và có những chuyến chỉ cần một buổi sáng rủ rê là thành. Ngày 15/8/2015 thuộc loại thứ hai. Mình dẫn gia đình lên bán đảo Sơn Trà, nơi rừng xanh và biển ôm lấy nhau phía đông bắc trung tâm Đà Nẵng. Ngay từ lúc xe rẽ vào con đường rợp bóng cây, cả nhà đã im bặt, như thể ai cũng đang lắng nghe tiếng gió qua kẽ lá.

Chùa Linh Ứng: bậc đá và cổng tam quan

Chùa Linh Ứng nằm trên bán đảo, cách trung tâm thành phố khoảng 10 km. Lên đến cổng chùa, bậc đá rộng dẫn lên một cổng tam quan màu xám xanh, đề ba chữ Chùa Linh Ứng, bên dưới ghi Bãi Bụt Sơn Trà. Hôm đó khách khá đông: người chụp ảnh ở chân bậc thang, người đứng ở cổng ngước nhìn lên. Mình cũng dừng lại vài phút, thấy không khí mát hơn hẳn so với dưới phố, và tiếng phố xa dần như từ một thế giới khác.

Đi qua cổng là sân gạch xám rộng, hai bên bày những chậu cây cảnh đặt trong chậu đá chạm trổ. Chánh điện mái ngói xanh, hai góc mái cong trắng đắp rồng, phía trước là hàng cây cảnh tạo dáng. Nhìn từ sân vào, ngôi chùa như được núi xanh phía sau ôm lấy, và mình thấy lòng mình lắng xuống theo từng bước chân.

Tượng Quan Âm cao 67 mét

Điểm khiến mình nhớ nhất là tượng Quan Thế Âm màu trắng. Khi ngẩng đầu nhìn từ dưới lên, tượng gần như hòa vào nền trời xanh, còn tán cây che bớt một phần. Các nguồn du lịch ghi tượng cao 67 mét, đứng trên tòa sen đường kính khoảng 35 mét, và được xem là tượng Phật Quan Âm cao nhất Việt Nam. Đứng dưới nhìn lên, mình hiểu vì sao người dân biển luôn gửi lòng vào đây. Trong ánh nắng chiều, bóng tượng đổ xuống sân trông yên ả.

Mình đứng im một lúc lâu. Trước tầm vóc khổng lồ này, mọi nỗi lo trong ngày dường như nhỏ lại. Cả nhà đi lại chậm rãi, ai cũng muốn nhìn thêm một chút.

Đỉnh Bàn Cờ: nóc nhà Đà Nẵng

Đi tiếp lên Đỉnh Bàn Cờ. Đỉnh này cao khoảng 696 mét, là điểm ngắm toàn cảnh miễn phí và được nhiều người gọi là nóc nhà của thành phố. Truyền thuyết kể rằng có một vị tiên ghé Sơn Trà, thấy cảnh đẹp quá nên hóa phép tạo ra bàn cờ trên đá. Trên mặt đá phẳng, các đường kẻ bàn cờ vẫn còn rõ, và những quân cờ bằng gốm nằm rải rác trên bàn. Bên cạnh là tượng một ông ngồi trầm tư, tay chống cằm, như đang chờ đối thủ đi nước tiếp theo.

Từ đỉnh nhìn xuống, thành phố hiện ra như một bức tranh sơn thủy: dải biển Mỹ Khê cong mềm như vòng tay ôm, những dãy nhà san sát, sông Hàn lấp lánh về phía trung tâm, và xa xa là những dãy núi mờ trong sương. Những chiếc thuyền nhỏ nằm ngoài bờ trông như những chấm nhỏ. Trời có mây, ánh sáng đổi màu liên tục, và gió từ biển thổi lên mát rượi trên mặt.

Giữa khung cảnh ấy, mình chỉ biết thốt lên một câu trong lòng: Đẹp quá! Thành phố mình ở hóa ra nhỏ bé và yên ổn đến thế này. Nhìn lâu mới thấy hết các lớp của thành phố, từ những mái nhà sát nhau, đến dòng sông hiền hòa, đến dãy núi nhạt dần về phía chân trời.

Nhóm mình ngồi nghỉ ở chiếc bàn đá cẩm thạch đặt sát mép đồi, hướng về phía hoàng hôn. Ánh sáng vàng hắt lên các gương mặt, và câu chuyện cứ kéo dài. Đó là phần mình ấm lòng nhất trong ngày: không phải điểm đến nào, mà là những phút ngồi cạnh nhau nhìn xuống thành phố, nghe tiếng gió và tiếng cười của những người thân yêu.

Lời khuyên cho chuyến đi

• Nên lên Bàn Cờ vào sáng sớm, khi sương còn phủ lưng chừng núi, hoặc chiều muộn để tránh nắng.
• Đường lên Bàn Cờ từ chùa cần xe số hoặc xe côn, vì một số đoạn không cho xe tay ga lưu thông.
• Có thể phải nhận thẻ ra vào tại trạm gác. Tuyệt đối không xả rác.
• Mang nước, nón và giày thoải mái.
• Lịch, giờ mở cửa và quy định có thể thay đổi, bạn nên kiểm tra trước khi đi.

Đi cùng gia đình, mình nhận ra Sơn Trà không cần đi nhanh. Chậm lại để nghe gió và nhìn biển là đủ, và có những khoảnh khắc nào đó sẽ ở lại trong lòng mình rất lâu.

Some trips I plan for months, and some only need a morning when someone suggests going. 15 August 2015 was the second kind. I took my family up the Son Tra peninsula, where forest and sea embrace just northeast of central Da Nang. From the moment the car turned onto the shaded road, everyone fell quiet, as if we were all listening to the wind through the leaves.

Linh Ung Pagoda: the steps and the gate

Linh Ung Pagoda sits on the peninsula about 10 km from the city centre. At the top of the wide stone steps stands a grey-green gate with the words Chua Linh Ung, and Bai But Son Tra below. That day there were quite a few visitors: some taking photos at the foot of the steps, others standing at the gate looking up. I paused there for a few minutes. The air was cooler than in the city below, and the traffic noise faded as if from another world.

Past the gate is a wide grey courtyard lined with potted bonsai in carved stone planters. The main hall has a green tiled roof and white curved roof ends with dragons, with trimmed trees in front. Seen from the courtyard, the temple seems to be held in the green hill behind it, and I felt my heart slow with every step.

The 67-metre Guanyin statue

What I remember most is the white Guanyin statue. Looking up from below, the figure almost merges into the blue sky, while the tree canopy blocks part of it. Travel sources list the statue at 67 metres tall, standing on a lotus base about 35 metres across, and describe it as the tallest Guanyin statue in Vietnam. Standing beneath it, I understood why people feel a pull to come here. In the afternoon light, the statue's shadow fell across the courtyard and everything looked peaceful.

I stood still for a long while. Under that gentle white gaze, the worries of an ordinary day seemed to grow small. Everyone walked slowly, and nobody wanted to leave too soon.

Ban Co Peak: the roof of Da Nang

Next we climbed to Ban Co Peak. The peak is about 696 metres high and offers a free panoramic view, often called the roof of the city. A legend says an immortal visited Son Tra, admired the scenery so much that he used magic to create a chessboard on the rock. The chess lines on the flat stone are still visible, and ceramic pieces sit on the board. Beside it is a statue of a seated old man, chin resting on his hand, as if waiting for his opponent's next move.

From the top, the city looks like a painting: the beach at My Khe curving like an open arm, rows of houses packed close together, the Han River shining toward the centre, and far away, mountains fading into haze. Small boats sit near the shore like dots. Clouds drifted across the sky, the light kept changing colour, and the sea breeze rose and fell over the hillside. Wow, what a view! The city looked so small and calm from up here. The longer I looked, the more layers I saw, from the close-packed roofs to the river to the mountains fading toward the horizon.

Our group sat down at a marble table on the edge of the hill, facing the sunset. Golden light fell across our faces, and the conversation went on and on. That was the part of the day that warmed me most: not the destinations, but the minutes spent side by side looking down at the city, listening to the wind and to the laughter of people we love.

Tips for the trip

• Go to Ban Co early in the morning, when mist still covers the hillside, or late in the afternoon to avoid the heat.
• The road up to Ban Co from the pagoda needs a manual or clutch motorbike, because some sections do not allow automatic scooters.
• You may need to collect an entry card at the checkpoint. Do not litter.
• Bring water, a hat and comfortable shoes.
• Opening hours, schedules and rules may change, so check before you go.

Going with family taught me that Son Tra does not need to be rushed. Slowing down to hear the wind and look at the sea is enough, and some moments from that day will stay with me for a long time.