Pattaya là nơi mình đến với rất ít kỳ vọng. Ai cũng nói với mình rằng đó là một bãi biển đông, ồn, nhiều trò, và người Việt mình thường chỉ ghé vài tiếng rồi đi tiếp. Nhưng sau khi xem xong ngôi nhà vàng của một tỷ phú Thái ở ngoại ô, cả nhóm quay về trung tâm, và buổi tối đó lại là phần mình nhớ nhất.
Bài này kể lại một buổi tối ở phố Pattaya, theo đúng thứ tự mình đi: từ cái hồ bơi của khách sạn, ra con phố đèn, xuống bến tàu, rồi leo lên đồi vọng cảnh Phra Tamnak ngay sau bến để nhìn lại cả vịnh. Chỗ nào đã kiểm tra lại thông tin thì mình ghi rõ, chỗ nào chỉ là cảm nhận thì mình nói là cảm nhận.
Khách sạn nhỏ, một cái hồ bơi, và cả buổi chiều không đi đâu
Khách sạn mình ở là loại nhỏ, nằm trong một con hẻm cách Walking Street vài phút đi bộ. Phòng không có gì đặc biệt, nhưng khoảng sân giữa lại có một hồ bơi nhỏ nằm gọn giữa hai dãy nhà cao tầng — kiểu sân trong mà mấy toà nhà cũ ở đây hay để dành cho hồ bơi.
Điều làm mình thích là cách người ta bày biện quanh hồ: những phiến đá vuông nổi lên mặt nước để bước qua, ghế mây đen, vài chậu cây, một hàng rào đen bóng phía sau. Ngồi đó một lúc là hiểu vì sao khách Tây ở Pattaya hay ở lì trong khách sạn cả buổi chiều.
Hồ bơi trong sân khách sạn: đá bước chân nổi trên mặt nước, phía sau là toà nhà có mặt tiền gắn đèn LED xanh.
Ghế mây quanh hồ, nước xanh đến mức ảnh như được tăng độ bão hoà.
Hai cột nước xoắn màu trắng giữa hồ — thứ duy nhất gây tiếng động trong cả buổi chiều.
Bàn tròn cạnh hồ dán biển cấm hút thuốc — nhắc luôn cho mình biết đây là khu khách sạn chứ không phải quán bia.
Góc vườn sau khách sạn: cỏ nhân tạo, hàng rào đen, mấy khay cây nhỏ.
Ra phố: Walking Street khi đèn lên
Walking Street là con phố nổi tiếng nhất của Pattaya, dài khoảng 500 mét, chạy từ cuối đường Beach Road xuống tận bến Bali Hai. Buổi tối con phố cấm xe, chỉ còn người đi bộ; theo các trang hướng dẫn địa phương, việc chặn xe thường bắt đầu khoảng 18–19 giờ và kéo dài tới 2–3 giờ sáng.
Lịch sử của nó cũng đáng nói: trước những năm 1960, đây chỉ là con đường của ngư dân, dùng để kéo lưới và chở cá. Khi lính Mỹ đóng quân gần đó trong chiến tranh Việt Nam sang Pattaya nghỉ ngơi, thị trấn đổi hẳn — và con đường cá trở thành con phố giải trí như bây giờ.
Đi bộ vào lúc 9–10 giờ tối là đông nhất. Đèn neon phủ từ mặt đất lên nóc nhà, biển hiệu hải sản, quán bar, tiệm massage, xe bán đồ nướng đẩy ra lề đường. Đá lát dưới chân có hoa văn lục giác, đi một lúc mới thấy chân mỏi vì mặt đường không phẳng.
Đứng giữa phố. Biển hiệu bên phải ghi hải sản bằng ba thứ tiếng; phía trên là một mớ dây điện — đặc sản của mọi con phố Thái.
Cuối phố là bến Bali Hai
Đi hết con phố, mặt đường mở ra và phía trước là nước. Bến Bali Hai là bến tàu chính của Pattaya, nơi phà đi đảo Koh Larn khởi hành. Theo các trang thông tin du lịch, phà công cộng giá khoảng 30–40 baht một chiều, chạy 30–45 phút; tàu cao tốc nhanh hơn, khoảng 15–20 phút, giá 150–300 baht một người, hoặc thuê riêng cả tàu khoảng 2.000 baht.
Mình không đi đảo trong chuyến này, chỉ đứng ở bờ kè nhìn ra. Cả vịnh chi chít tàu đậu, từ tàu gỗ hai tầng tới cano trắng, xếp thành từng lớp như bãi đỗ xe trên mặt nước.
Nhìn từ lan can phía trên bến: vịnh Pattaya, hàng trăm tàu đậu, và dải cao ốc chạy dài về phía bắc.
Cùng một góc, tựa hẳn vào lan can — chỗ này đông người chụp ảnh nhất vì phía sau là cả vịnh.
Nhìn thẳng xuống: tàu đậu kín mặt nước, không còn chỗ trống.
Quay sang trái là thành phố: nhà thấp, khách sạn, vài toà cao tầng lẫn trong sương mù buổi chiều.
Nắng cuối ngày chiếu ngang, đứng đây một lúc là hiểu vì sao người ta gọi Pattaya là thành phố của hoàng hôn.
Đi thêm vài bước, lan can vẫn chạy dọc theo bờ kè, hoa giấy mọc kín phía dưới.
Quay lưng lại ống kính, nhìn ra vịnh — khóm hoa tím mọc ngay sát mép bờ kè.
Cuối bờ kè có một đoạn tường đá, đủ rộng để ngồi — và đủ cao để thấy hết vịnh.
Quầy tour ven đường và bảng giá
Trên đường ra bến, mình dừng ở một quầy bán tour nhỏ: mái tôn, ô che nắng, bảng giá viết bằng tiếng Thái, mấy chục chiếc ô xếp thành hàng. Người bán đưa cho mình một tờ rơi tour trong ngày — kiểu tour ghép đi đảo, đi vườn nhiệt đới, đi làng nổi.
Đây là chỗ dễ mua hớ nhất trong cả chuyến. Giá ghi trên bảng thường là giá "từ", chưa gồm vé vào cổng và ăn trưa; trả tiền mặt thì dễ mặc cả hơn, nhưng phải hỏi rõ: đi mấy điểm, có đón tại khách sạn không, có bắt buộc mua thêm gì không.
Quầy tour ven đường: ô xếp hàng, tờ rơi dán kín vách, bảng giá viết tay bằng tiếng Thái.
Người bán đưa tờ rơi, mình cầm điện thoại tính giá — theo thói quen, cứ đổi ra tiền Việt trước khi quyết định.
Dải pháo đỏ dài hơn hai mét, cuộn lại như cuộn dây thừng — mua ở gần bến để mang lên đồi vọng cảnh Phra Tamnak đốt.
Ngọn đồi phía sau bến: Phra Tamnak
Dải pháo trong ảnh trên không phải đồ trang trí: nó được mua để đem lên đốt ở cái đồi vọng cảnh nằm ngay sau bến. Ngọn đồi đó là Khao Phra Tamnak, người Việt mình quen gọi là đồi vọng cảnh Phra Tamnak — nằm chắn giữa bãi Pattaya và bãi Jomtien, ngay sau lưng bến Bali Hai và cuối phố Walking Street.
Cái tên nói luôn lịch sử của nó: "khao" là đồi, "phra tamnak" là chỗ ở của vua — đồi của nhà vua. Đồi cao 98 mét, là điểm cao tự nhiên nhất của thành phố Pattaya, và chính vì thế mà từ lâu nó đã là chỗ người ta leo lên để nhìn xuống: một bên là vịnh kín tàu, một bên là dải cao ốc chạy dài về phía bắc.
Pháo đỏ là chuyện của cộng đồng người Thái gốc Hoa ở đây. Họ đốt pháo ở sân miếu như một lễ vật — dải càng dài, càng ồn thì lời tạ ơn càng lớn. Pháo bán sẵn theo cuộn ở các sạp quanh bến và dưới chân đồi, mua rồi mang lên đốt trước miếu. Dải trong ảnh dài hơn hai mét, cuộn tròn như cuộn dây thừng; cầm trên tay mới thấy nó nặng hơn vẻ ngoài và nồng mùi thuốc súng.
Trên đồi có gì
Thứ dễ thấy nhất là chùa Wat Phra Yai, dân địa phương gọi thẳng là đồi Phật Lớn. Chùa có từ những năm 1940, khi Pattaya còn là làng chài; tượng Phật vàng cao 18 mét được dựng năm 1977. Lối lên là cầu thang có hai con rồng bảy đầu canh hai bên, trong chùa còn bảy pho tượng Phật khác, mỗi pho ứng với một ngày trong tuần — người Thái đi lễ theo đúng ngày sinh của mình.
Đi theo đường chùa sẽ qua Wang Sam Sien, một ngôi miếu đạo giáo thờ Khổng Tử và Quan Âm, trong sân có cả tượng Tôn Trung Sơn. Chuyện của ngôi miếu này khá lạ: thành phố từng kiện quỹ xây miếu vì cho rằng họ dựng trên đất công, Toà án Hành chính Tối cao xử thành phố thắng, và đến tháng 3/2021 quỹ này trả đất lại để thành phố làm trung tâm văn hoá Thái–Hoa.
Phần lớn sườn đồi là công viên Chaloem Phrakiat, rộng khoảng 24.000 m², lập dưới thời vua Bhumibol — vị vua có công đưa thuyền buồm và thể thao biển đến Pattaya. Ở đúng mốc 98 mét có tượng đài Abhakara Kiartivongse, người được coi là cha đẻ của hải quân Thái Lan; cũng vì là điểm cao nhất nên hải quân đặt luôn trạm phát thanh – truyền hình Sor Tor Ro 5 trên đỉnh.
Nhìn lại thành phố từ trên cao
Từ lan can trên đồi nhìn xuống, Pattaya hiện ra khác hẳn lúc đi bộ dưới phố. Cả một dải cao ốc chạy dọc bờ biển, chen giữa là những toà nhà thấp mái tôn — thành phố lớn lên quá nhanh nên không có chỗ nào thật sự đồng bộ. Ngay dưới chân là tán cây chưa bị xây tới, xa hơn là vịnh kín tàu.
Theo Wikipedia, bãi biển Pattaya dài khoảng 2,7 km, chạy song song với trung tâm thành phố từ phía bắc xuống tận bến Bali Hai. Con số này khớp với cảm giác của mình: đi bộ hết đường bờ biển là mất gần một tiếng.
Một toà cao tầng đang xây dựng, cột cờ Thái Lan, và hoa giấy đỏ — ba thứ nằm gọn trong một khung hình.
Bên trái là cao ốc, bên phải là vịnh — chỉ cần xoay máy một chút là thấy hai Pattaya khác hẳn nhau.
Toàn cảnh: một dải nhà cao tầng chạy dài, phía sau là biển, phía trước là cây rừng chưa bị xây tới.
Nói thật một chút: Walking Street không dành cho tất cả mọi người. Phần lớn con phố là bar, club và ngành giải trí người lớn; đi cùng trẻ nhỏ hoặc đi với gia đình thì đây không phải chỗ nên dành cả buổi tối. Nếu bạn chỉ tò mò muốn xem nó ra sao thì đi sớm — khoảng 18–19 giờ, khi phố còn thoáng, hàng quán mới mở, và bạn vẫn còn thấy được mặt đường. Sau 21 giờ là chen chúc, và cảm giác đó không dễ chịu nếu bạn không phải người thích đám đông. Còn phần mình thích nhất trong cả buổi tối lại không phải con phố: đó là đoạn bờ kè ở cuối, nơi bạn quay lưng vào đèn và nhìn ra vịnh.
Kinh nghiệm nếu bạn muốn đi
- Đi bộ là đủ. Walking Street chỉ dài khoảng 500 m, từ cuối đường Beach Road xuống bến Bali Hai; đi hết rồi quay lại chỉ mất chưa tới nửa tiếng nếu không dừng.
- Đi lúc 18–19 giờ nếu muốn chụp ảnh và đi thoải mái; sau 21 giờ là đông nhất, cũng là lúc ồn nhất.
- Mang giày bệt. Đường lát đá có hoa văn, không phẳng; guốc hay giày cao gót sẽ rất mệt sau vài trăm mét.
- Tiền mặt theo người. Nhiều quán nhỏ không nhận thẻ; ATM có nhưng nằm ở đầu phố, không phải giữa phố.
- Không chụp ảnh người lạ, nhất là trong quán bar. Ở ngoài đường thì thoải mái hơn, nhưng hỏi trước vẫn lịch sự hơn.
- Nếu định đi Koh Larn: phà công cộng khoảng 30–40 baht, 30–45 phút, đi từ bến Bali Hai; chuyến về cuối ngày thường khoảng 18 giờ nên đừng đi muộn.
- Đồi vọng cảnh chỉ cách bến vài phút xe. Từ bến Bali Hai, xe ôm hoặc xe buýt nhỏ đưa lên đồi Phra Tamnak; đi bộ cũng được nhưng là dốc thật. Lên khoảng 17–18 giờ là kịp cả nắng cuối ngày lẫn lúc đèn thành phố bắt đầu lên.
- Pháo đỏ: mua thì dễ, mang về thì không. Pháo là hàng cấm trong hành lý bay, nên đốt tại chỗ rồi thôi. Đứng cách xa dây pháo và đừng đốt gần cây khô.
- Đừng mua tour ở quầy ven đường mà không hỏi kỹ. Hỏi rõ giá đã gồm vé vào cổng, ăn trưa và đón khách sạn chưa; so với giá trên mạng trước khi trả tiền.
- Dành ít nhất một tiếng cho đoạn bờ kè cuối phố. Đó là chỗ đẹp nhất và cũng là chỗ ít người dừng lại nhất.
Một chút cảm nhận để kể
Mình đến Pattaya với ý nghĩ đây sẽ là chỗ ồn ào và chóng qua. Nhưng cái mình nhớ lại không phải đèn, không phải nhạc, mà là khoảnh khắc đứng ở lan can cuối phố: phía sau là cả một dãy phố đang mở tiệc, phía trước là vịnh tối, hàng trăm con tàu nằm im, và tiếng sóng nhỏ đến mức phải lắng tai mới nghe.
Pattaya là một thành phố được xây để làm hài lòng người khác — và nó làm việc đó rất giỏi. Nhưng chỉ cần đi bộ thêm vài trăm mét tới cuối phố, bạn sẽ thấy một chỗ hoàn toàn khác: không ai mời bạn vào quán, không ai bán gì, chỉ có biển và một dãy lan can. Với mình, đó mới là phần đáng đi của chuyến này.
Ảnh trong bài do mình chụp ngày 05.02.2021 tại Pattaya (Chonburi, Thái Lan); toạ độ trong ảnh rơi vào khoảng 12,921–12,927 N, 100,866–100,874 E. Vui lòng ghi nguồn "Mìn Thích Làm Vlog" khi dùng lại.
I arrived in Pattaya with almost no expectations. Everyone told me it was a crowded, loud beach town full of gimmicks, the kind of place Vietnamese travellers pass through for a few hours. But after seeing a Thai billionaire's golden house on the outskirts, we came back to the centre — and that evening turned out to be the part I remember best.
This is one evening in Pattaya in the order it happened: from the hotel pool, out to the street of lights, down to the pier, and then up Phra Tamnak viewpoint hill right behind it to look back at the bay. Where something can be checked, I checked it; where it is only a feeling, I say so.
A small hotel, one pool, and an afternoon doing nothing
Our hotel was a small one in a side street a few minutes' walk from Walking Street. The room was unremarkable, but the courtyard had a small pool tucked between two tall buildings — the kind of inner yard these older blocks keep for a pool.
What I liked was how it was arranged: square stepping stones just above the water, black rattan chairs, a few planters, a glossy black fence behind. Sit there for a while and you understand why visitors stay in their hotel all afternoon in Pattaya.
The courtyard pool: stepping stones floating on the water, and behind them a building with a green LED facade.
Rattan chairs around the pool; the water is so blue the photo looks over-saturated.
Two twisted white sculptures spraying water — the only thing making any noise all afternoon.
A round table by the pool with a no-smoking sticker: a reminder this is a hotel garden, not a beer bar.
The garden behind the hotel: artificial turf, a black fence, a few trays of small plants.
Out on the street: Walking Street when the lights come on
Walking Street is Pattaya's best-known road: about 500 metres, running from the southern end of Beach Road down to Bali Hai Pier. In the evening it closes to vehicles and belongs to pedestrians; local guides put the closure at roughly 18:00–19:00 until 02:00–03:00.
Its history is worth knowing. Until the 1960s this was simply the road fishermen used to haul in nets and unload catch. When American servicemen stationed nearby during the Vietnam War came to Pattaya for rest and recreation, the town changed completely — and the fishermen's road became the entertainment strip you see today.
Between nine and ten at night it is at its busiest. Neon runs from ground level to rooftops: seafood signs, bars, massage shops, grills wheeled out to the kerb. The paving underfoot is a hexagonal pattern; walk it for a while and your feet notice how uneven it is.
Standing in the middle of the street. The sign on the right advertises seafood in three languages; above it, a knot of cables — standard on any Thai street.
At the end of the street: Bali Hai Pier
Walk the whole street and the pavement opens onto water. Bali Hai is Pattaya's main pier, where the ferries to Koh Larn leave. Travel sites put the public ferry at roughly 30–40 baht each way, taking 30–45 minutes; speedboats cut that to 15–20 minutes and cost 150–300 baht per person, or around 2,000 baht to charter the whole boat.
I did not take a boat on this trip; I just stood on the embankment and looked out. The bay was packed with boats — two-deck wooden ferries and white speedboats stacked in rows like a car park on water.
The view from the railing above the pier: Pattaya Bay, hundreds of moored boats, and a long strip of high-rises running north.
The same corner, leaning on the railing — the busiest photo spot here, because the whole bay sits behind you.
Straight down: boats fill the water with no space left.
Turn left and there is the city: low houses, hotels, a few towers lost in the afternoon haze.
The last light of the day comes in sideways; stand here a minute and you understand why people call Pattaya a city of sunsets.
A few steps on, the railing keeps following the embankment, with bougainvillea growing thick below it.
Back to the lens, looking at the bay — purple flowers grow right at the edge of the embankment.
At the end of the embankment a stretch of stone wall is wide enough to sit on — and high enough to see the whole bay.
A roadside tour booth and its price board
On the way to the pier I stopped at a small tour booth: a corrugated roof, sun umbrellas, prices written in Thai, a few dozen umbrellas lined up in a rack. The seller handed me a flyer for day trips — the kind that bundle an island, a tropical garden and a floating market.
This is the easiest place in the whole trip to overpay. The price on the board is usually a "from" price that excludes entrance fees and lunch; paying cash makes haggling easier, but you have to ask directly: how many stops, is hotel pickup included, is anything else compulsory.
The roadside booth: umbrellas in a row, flyers taped across the wall, a hand-written price board in Thai.
The seller hands over a flyer while I work out the price on my phone — out of habit, I convert to Vietnamese dong before deciding.
A string of red firecrackers over two metres long, coiled like rope — bought near the pier to be set off at Phra Tamnak viewpoint hill.
The hill behind the pier: Phra Tamnak
The red strip in the photo above is not decoration: it was bought to be set off at the viewpoint hill just behind the pier. That hill is Khao Phra Tamnak — Phra Tamnak Hill in English — sitting between Pattaya Beach and Jomtien Beach, right behind Bali Hai Pier at the end of Walking Street.
The name carries its own history: khao is hill, phra tamnak is a royal residence — the hill of the palace. At 98 metres it is the highest natural point in Pattaya, which is exactly why people have always climbed it to look back down: a bay packed with boats on one side, a strip of towers running north on the other.
The firecrackers belong to Pattaya's Thai-Chinese community. They are set off in temple and shrine courtyards as an offering — the longer and louder the string, the bigger the thank-you. They are sold by the coil at stalls around the pier and at the foot of the hill, then carried up and lit in front of the shrine. The one in the photo runs over two metres and coils like a rope; in your hand it is heavier than it looks, and it smells of gunpowder.
What is on the hill
The obvious landmark is Wat Phra Yai, known locally as Big Buddha Hill. The temple dates from the 1940s, when Pattaya was still a fishing town; the 18-metre golden Buddha was built in 1977. The staircase up is flanked by two seven-headed nagas, and the temple holds seven more Buddha images, one for each day of the week — Thais make offerings on the day they were born.
Follow the temple road and you pass Wang Sam Sien, a Taoist shrine to Confucius and Guanyin, with a statue of Sun Yat-sen in the courtyard. Its story is odd: the city sued the foundation that built it for constructing on public land, the Supreme Administrative Court ruled for the city, and in March 2021 the foundation handed the land back so it could become a Thai-Chinese cultural centre.
Most of the hillside is Chaloem Phrakiat Park, about 24,000 m², laid out in the reign of King Bhumibol — the monarch credited with bringing sailing and sea sports to Pattaya. At the 98-metre mark stands the monument to Abhakara Kiartivongse, regarded as the father of the Royal Thai Navy; being the highest point, the hill also carries the navy's Sor Tor Ro 5 radio and television station.
Looking back at the city from above
From the railing on the hill, Pattaya looks nothing like the street you just walked. A whole strip of towers runs along the coast, wedged between low buildings with corrugated roofs — the city grew so fast that nothing really matches. Directly below is canopy that has not been built over yet; beyond it, the bay.
Wikipedia puts Pattaya Beach at about 2.7 km, running parallel to the centre from the north down to Bali Hai Pier. That matches how it felt: walking the full seafront took us nearly an hour.
A tower under construction, a Thai flag and red bougainvillea — three things in one frame.
Towers on the left, the bay on the right — turn the camera slightly and you see two very different Pattayas.
The wide view: a long line of towers, the sea behind them, and unbuilt forest in front.
An honest note: Walking Street is not for everyone. Most of the street is bars, clubs and adult entertainment; with small children or as a family, this is not where you want to spend an evening. But if you are simply curious what it looks like, go early — around 18:00–19:00, while the street is still open, the shops are just opening and you can still see the paving. After 21:00 it is shoulder to shoulder, which is not pleasant if crowds are not your thing. And the part I liked most that evening was not the street at all: it was the stretch of embankment at the end, where you turn your back on the lights and look at the bay.
Practical notes if you want to go
- Walking is enough. Walking Street is only about 500 m, from the end of Beach Road to Bali Hai Pier; up and back takes under half an hour if you do not stop.
- Go at 18:00–19:00 if you want photos and room to walk; after 21:00 it is at its busiest and loudest.
- Wear flat shoes. The paving is patterned and uneven; heels get uncomfortable after a few hundred metres.
- Carry cash. Many small places do not take cards; ATMs sit at the top of the street, not in the middle.
- Do not photograph strangers, especially inside bars. Out on the street it is more relaxed, but asking first is still polite.
- If you plan to visit Koh Larn: the public ferry is about 30–40 baht, 30–45 minutes, leaving from Bali Hai Pier; the last boat back is usually around 18:00, so do not go late.
- The viewpoint is a few minutes from the pier. From Bali Hai, a motorcycle taxi or songthaew will take you up Phra Tamnak hill; walking works too, but it is a real climb. Going around 17:00–18:00 gets you both the last light and the city lights coming on.
- Firecrackers: easy to buy, impossible to fly with. They are prohibited in aircraft baggage, so light them there and leave them. Stand well back from the string, and do not set them off near dry vegetation.
- Do not buy a tour at a roadside booth without asking questions. Confirm whether entrance fees, lunch and hotel pickup are included, and compare with online prices before paying.
- Give the embankment at the end an hour. It is the prettiest part of the street and the one most people walk past.
A last thought
I came to Pattaya expecting noise and a quick pass-through. What I remember is not the lights or the music, but standing at the railing at the end of the street: a whole road throwing a party behind me, a dark bay in front, hundreds of boats sitting still, and waves so quiet you had to listen for them.
Pattaya is a city built to please other people, and it does that very well. But walk a few hundred metres further to the end of the street and you find something completely different: nobody inviting you in, nothing for sale, just the sea and a long run of railing. For me, that was the part worth the trip.
Photos taken by me on 5 February 2021 in Pattaya, Chonburi, Thailand; the GPS in the files falls between 12.921–12.927 N and 100.866–100.874 E. Please credit "Mìn Thích Làm Vlog" if you reuse them.
Bình luận
Chưa có bình luận nào. Hãy là người đầu tiên!
Đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.