Có những ngày mình đi đến một nơi chưa từng đặt chân, rồi về nhà vừa mệt vừa đầy. Ngày 5 tháng 7 năm 2018 là một ngày như vậy: sáng đi dạo ở Baltimore, chiều ghé Annapolis, và tối quây quần bên nồi lẩu ở Ellicott City.
Sáng ở Inner Harbor, Baltimore
Chúng mình bắt đầu ở Inner Harbor, khu cảng trung tâm của Baltimore. Những tòa nhà gạch đỏ cổ kính được cải tạo thành nhà hàng, quán cà phê và hiệu sách, đứng cạnh các tòa nhà kính hiện đại. Đi dọc mép nước, mình thấy lịch sử và đời sống hôm nay sống cạnh nhau một cách rất tự nhiên.
Điểm nổi bật nhất là chiếc tàu tuần duyên Hoa Kỳ mang số hiệu 37 neo ở Pier 5. Đây là USCGC Taney, chiếc tàu chiến cuối cùng còn nổi trên mặt nước đã có mặt và đáp trả trong cuộc tấn công Trân Châu Cảng năm 1941. Tàu ngừng hoạt động năm 1986 và nay là bảo tàng nổi, được công nhận là di tích lịch sử quốc gia. Đứng dưới thân tàu sơn trắng, mình hình dung được những thủy thủ từng sống và làm việc trên đó, và lòng mình trầm xuống một chút.
Cả nhóm đi tiếp dọc bờ kè và ghé một quán cà phê nhỏ để giải nhiệt dưới nắng. Mình gọi một ly đồ uống lạnh, nhìn những đám mây trắng dày trên bầu trời xanh.
Từ bờ cảng nhìn ra, những du thuyền trắng nối đuôi nhau đậu bên triền đất xanh, mặt nước lăn tăn gợn sóng. Đứng đó, mình hiểu vì sao nhiều người yêu Baltimore như một thành phố sống cùng biển.
Chúng mình băng qua một cây cầu đi bộ lượn trên mặt kênh nước. Mình đứng nói chuyện với bạn giữa cầu, gió thổi nhẹ và tiếng người qua lại rì rầm.
Bữa trưa với những ly đồ uống màu nắng
Đến giờ ăn trưa, cả nhóm chọn một nhà hàng gần cảng. Thực đơn có những ly trái cây tươi, một ly có vành muối điểm dứa, cam và dâu tây, và một ly Bloody Mary cầu kỳ với chanh, dưa chuột và đậu bắp. Mình thích ngồi cạnh cửa sổ, vừa ăn vừa nghe nhạc nhẹ.
Annapolis, phố cảng của những cánh buồm
Chiều hôm đó, xe đưa chúng mình về Annapolis, thủ phủ bang Maryland, cách Baltimore không xa. Khu trung tâm lịch sử được gìn giữ từ lâu, với những dãy cửa hàng có từ thế kỷ 18. Phố Main Street dốc xuống City Dock, dài khoảng năm dãy nhà, hai bên là cửa hàng lưu niệm, phòng tranh và quán ăn nhỏ. Mệt thì mình ghé ăn nhẹ, và cảm giác rất thong thả.
Học viện Hải quân Hoa Kỳ (United States Naval Academy) nằm ngay bên bờ nước. Theo thông tin đăng trên mạng, khuôn viên trường có các tour đi bộ khoảng 90 phút mỗi ngày, đi qua Main Street, nhà nguyện, khu ký túc xá và khu thể thao. Hôm đó mình đi dạo quanh bến cảng, ngắm những chiếc thuyền buồm và du thuyền đậu sát nhau.
Bên bến là những du thuyền bóng loáng. Chúng mình đứng chụp ảnh trước một chiếc có dòng chữ Sundancer 580, thân tàu trắng phản chiếu bầu trời.
Bữa lẩu cuối ngày ở Ellicott City
Sau một ngày đi bộ, cả nhóm lái xe về Ellicott City, một thị trấn thuộc hạt Howard. Gia đình hẹn nhau ở Hot Pot Hero trên đường Baltimore National Pike. Quán chuyên lẩu kiểu Trùng Khánh và shabu shabu, cùng món nướng Mông Cổ. Nồi lẩu được chia đôi như hình âm dương, một bên cay, một bên thanh, với nước dùng nấm, đậu hũ và rau xanh.
Trên bàn có tôm, mực tươi, thịt bò thái mỏng, cải thảo và nhiều loại nấm. Đồ chấm có tỏi băm và ớt. Mình ngồi quây quần cùng mọi người, nhúng từng miếng thịt vào nồi nước sôi, và cái mệt của cả ngày dần tan đi.
Theo thông tin công khai trên mạng, quán có lựa chọn ăn không giới hạn; bạn nên kiểm tra lại giá và giờ mở cửa trước khi đến.
Vài lời khuyên cho chuyến đi
- Đến Inner Harbor sớm để tránh đông và nắng gắt.
- Kiểm tra giờ mở cửa của tàu trước, vì giờ mở cửa thay đổi theo mùa.
- Đi tour Học viện Hải quân vào buổi sáng khi trời còn mát.
- Đặt chỗ trước ở nhà hàng lẩu vào cuối tuần.
Ngày 5 tháng 7 năm 2018 không có pháo hoa hay đám đông diễu hành như hôm trước. Nó chỉ là một chuỗi khoảnh khắc nhỏ: một con tàu có lịch sử, một ly nước lạnh, một cây cầu đi bộ, và một nồi lẩu nghi ngút khói giữa những người mình thương. Đó là những điều mình sẽ nhớ lâu nhất.
Some days you go somewhere you have never set foot, and you come home tired but full. The fifth of July 2018 was one of those days: a morning walk in Baltimore, an afternoon in Annapolis, and an evening around a hot pot in Ellicott City.
Morning at the Inner Harbor, Baltimore
We started at the Inner Harbor, the central waterfront of Baltimore. Old red-brick buildings have been converted into restaurants, cafés and bookshops, standing beside modern glass towers. Walking along the water, history and everyday life sit side by side very naturally.
The highlight was the Coast Guard cutter with hull number 37 moored at Pier 5. This is the USCGC Taney, the last surviving warship afloat that fought back during the Japanese attack on Pearl Harbor in 1941. She was decommissioned in 1986 and is now a museum ship, recognised as a National Historic Landmark. Standing beneath her white hull, I imagined the sailors who once lived and worked aboard, and my mood grew quiet for a moment.
We continued along the promenade and stopped at a small café to cool down in the sun. I ordered a cold drink and watched the thick white clouds over the blue sky.
Looking out from the quay, white yachts lined up against a grassy slope while the water rippled gently. Standing there, I understood why so many people love Baltimore as a city that lives by the sea.
We crossed a pedestrian bridge arching over the harbour channel. I stood talking with my friend in the middle of the bridge while the breeze blew and the crowd murmured around us.
Lunch with sunlit drinks
At lunchtime the group chose a restaurant near the water. The menu had fresh fruit drinks, one with a salted rim topped with pineapple, orange and strawberry, and an elaborate Bloody Mary garnished with lemon, cucumber and okra. I liked sitting by the window, eating and listening to soft music.
Annapolis, a harbour of sails
That afternoon we drove to Annapolis, the capital of Maryland, not far from Baltimore. The historic centre has been preserved for a long time, with rows of shopfronts dating back to the 18th century. Main Street runs downhill to City Dock, about five blocks, lined with souvenir shops, galleries and small eateries. When we got tired, we stopped for a light snack and felt wonderfully unhurried.
The United States Naval Academy sits right on the water. According to information published online, guided walking tours of roughly 90 minutes run daily across the grounds, passing Main Street, the chapel, the dormitories and the athletic facilities. That day I wandered around the waterfront, watching sailboats and yachts moored close together.
Alongside the dock were gleaming motor yachts. We stopped for photos in front of one labelled Sundancer 580, its white hull reflecting the sky.
A hot pot dinner in Ellicott City
After a day on foot, we drove back to Ellicott City, a town in Howard County. The family had arranged to meet at Hot Pot Hero on Baltimore National Pike. The restaurant serves Chongqing-style hot pot and shabu shabu, along with Mongolian barbecue. The pot is split into a yin-yang shape, one side spicy and one side mild, with broths of mushroom, tofu and greens.
On the table were prawns, fresh squid, thin slices of beef, napa cabbage and several kinds of mushroom, with dipping sauces of minced garlic and chilli. We sat together, dipping each slice of meat into the simmering broth, and the tiredness of the whole day slowly melted away.
According to public information online, the restaurant offers all-you-can-eat options; please check current prices and opening hours before you go.
A few tips for the trip
- Arrive at the Inner Harbor early to avoid crowds and the strongest sun.
- Check the ship's opening hours beforehand, since they change with the season.
- Take the Naval Academy tour in the morning while it is still cool.
- Book ahead at the hot pot restaurant on weekends.
The fifth of July 2018 had no fireworks and no parade crowds like the day before. It was simply a chain of small moments: a historic ship, a cold drink, a wooden bridge, and a steaming hot pot among people I love. Those are the things I will remember the longest.
Bình luận
Chưa có bình luận nào. Hãy là người đầu tiên!
Đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.