Có những ngọn núi chỉ cần nhìn từ xa đã muốn leo lên. Tháng 2 năm 2021, mình dành một buổi đến Chùa Ông Núi ở Phù Cát, Bình Định, nơi có pho tượng Phật trắng khổng lồ ngồi tựa lưng vào núi, nhìn ra biển. Chặng đường gồm hàng trăm bậc đá, hành lang tượng La Hán, những sân chùa ngập hoa giấy và một đoạn leo qua mấy tảng đá lớn phía sau chùa.
Chùa Ông Núi nằm ở đâu?
Theo thông tin trên mạng, Chùa Ông Núi (tên chữ là Linh Phong Thiền Tự) nằm trên đỉnh Chóp Vung thuộc dãy núi Bà, ở Cát Tiến, Phù Cát, cách trung tâm Quy Nhơn khoảng 30 km. Vùng này thuộc Bình Định cũ, nay là tỉnh Gia Lai sau đợt sáp nhập hành chính. Ngôi chùa được ghi nhận có hơn 300 năm lịch sử. Điểm nhấn là tượng Phật Thích Ca Mâu Ni ngồi trên đài sen, cao 69 m, đặt lưng chừng núi ở độ cao khoảng 129 đến 130 m, lưng tựa vào núi và hướng ra biển Đông. Tượng được khánh thành vào cuối năm 2017 và từng được giới thiệu là tượng Phật ngồi cao nhất Đông Nam Á.
Nhìn tượng Phật từ xa
Từ ngoài đường, pho tượng hiện ra nhỏ xíu trên sườn đồi, trắng nổi bật giữa nền núi xanh, bên kia một mặt nước phủ kín cây xanh.
Vào gần hơn, từ sân vườn dưới chân núi, mình nhìn lên qua lan can chạm bánh xe Pháp và ngọn đèn đá, thấy Đức Phật ngồi giữa lưng chừng núi, cao vút trên nền trời.
Dưới chân bậc thang
Dưới chân núi là quảng trường lát đá với hồ nước nhỏ, một bánh xe Pháp vàng giữa hồ và quả cầu đá đỏ to ngang người. Từ đây, một cầu thang dài dựng thẳng giữa hai vách đá, dẫn lên chân tượng. Mình đứng cạnh quả cầu đá chụp tấm đầu tiên, phía sau là cầu thang ngước nhìn không thấy hết.
Theo các trang du lịch, từ chân núi lên khu tượng Phật phải đi bộ khoảng 600 bậc đá, rồi thêm chừng 100 m nữa mới tới cổng chùa. Những cột đèn màu cam bên bậc thang như nhắc rằng đường lên còn dài.
Trên đường đến chân bậc thang, mình dừng lại trước một gian nhỏ mái đỏ, bên trong là tấm đá đen bóng khắc hình một vị Bồ Tát đứng giữa những nếp áo mềm.
Từ sân đá, tầm mắt đã mở ra: biển xanh phía xa và những mái nhà của làng ven biển.
Hướng vào đất liền là thị trấn, những cánh quạt điện gió nhỏ xíu và vài chùm hoa giấy hồng ngay trước mắt.
Leo bậc đá
Rồi mình bắt đầu leo. Bậc đá xếp thẳng tắp, lan can trắng chạm nổi hai bên, cao dần giữa những tảng đá. Mình chụp một tấm giữa cầu thang, phía trên là pho tượng La Hán đầu tiên của hành lang.
Càng lên cao, pho tượng Phật càng lớn. Hai bên bậc thang cứ vài đoạn lại có một pho tượng đá đứng như dẫn đường.
Hành lang tượng La Hán
Đoạn mình thích nhất là hành lang tượng La Hán. Theo thông tin trên mạng, bên dưới chân tượng Phật có hành lang La Hán cùng trung tâm thuyết pháp và thư viện Phật giáo. Những pho tượng đá trắng đặt dọc lối đi, mỗi pho một dáng, bên dưới có biển ghi tên bằng tiếng Việt và tiếng Phạn. Một vị chống cây trượng cao, dáng gầy gò.
Một vị ngồi giơ cao hai tay như đang vươn vai.
Một vị bụng tròn, ngồi xếp bằng, cười hiền hậu.
Một vị cầm ngọn tháp nhỏ trên tay.
Một vị dang rộng hai tay, nét mặt tươi vui.
Một vị ngồi bên con vật giống như chú nai.
Và một vị ngồi cạnh chú voi, tay cầm cuốn kinh. Mỗi pho đứng trên những tảng đá thô, phía sau là vách núi và trời xanh, mình cứ dừng lại ngắm mãi mà quên cả mỏi chân.
Dưới chân tượng Phật
Lên gần đỉnh, mình ngước nhìn thẳng pho tượng: Đức Phật ngồi kiết già trên đài sen nở rộng, phần chân đế là công trình tròn với những ô cửa vòm. Theo thông tin trên mạng, dưới chân tượng có bảo tàng xá lợi, còn phía sau có cầu thang lên chân đài sen, nơi nhìn được toàn cảnh đầm Thị Nại.
Bên lan can trắng chạm mây, biển Đông trải ra xanh thẫm. Mình tựa lan can chụp một tấm kỷ niệm.
Từ đây nhìn xuống là thị trấn ven biển, những con sóng bạc đầu và một cây khô trơ cành giữa nền trời.
Ghé thăm chùa
Rời khu tượng Phật, mình vào khuôn viên chùa. Từ bậc thang cao nhìn xuống, mái ngói đỏ và những chóp mái cong nổi lên giữa tán cây và giàn hoa giấy hồng tím.
Sân chùa lát gạch đỏ, bên cạnh là dãy cột rồng sơn son và những chậu cây cảnh uốn cong.
Lối đi dẫn qua dãy hành lang treo nhiều vật trang trí đủ màu, hoa giấy rũ xuống như một thác hồng.
Chánh điện mái ngói đỏ, đầu đao đắp nổi hình rồng, bậc thềm rộng và những chậu bonsai hoa giấy xếp hai bên.
Mấy cây bonsai lâu năm đứng trên bậc thềm đá, bóng đổ dài xuống nền gạch.
Giữa một sân khác là hồ tròn nhỏ với tượng Bồ Tát xanh ngọc đứng trên đài sen hồng, phía sau là mái điện và một tòa tháp nhiều tầng mái đỏ.
Ở một góc sân, dây cờ Phật giáo nhiều màu và chiếc lồng đèn hoa sen treo lơ lửng, pho tượng Phật trắng thấp thoáng sau mái ngói.
Bên hồ nước có tảng đá lớn khắc phù điêu Bồ Tát, dường như là Quán Tự Tại.
Gần đó, một cây cầu nhỏ treo lồng đèn đỏ bắc ngang hồ, xa hơn là mái đình đỏ và tượng Phật trắng cao trên nền mây.
Ở góc khuất còn có một hốc đá giống hang động nhỏ, bên trong đặt bàn thờ.
Leo thêm phía sau chùa
Theo các trang du lịch, từ phía trước chánh điện đi qua một cây cầu nhỏ sẽ lên khu mộ tháp và hang Tổ trên núi sau chùa, dọc đường có trạm nghỉ và ghế đá. Mình thử đi thêm một đoạn. Bậc gạch đỏ dẫn lên một khoảng sân rộng, xa xa là những ngôi tháp mộ nhỏ trước một khối đá khổng lồ.
Rồi đường hẹp dần, mình phải bám tay, đặt chân qua những tảng đá granite xám lớn dưới tán cây rừng.
Có chỗ phải trèo hẳn lên mặt đá, tay xách áo khoác, đeo túi nhỏ ngang người.
Vài lời khuyên cho chuyến đi
- Mang giày đế bám tốt, mũ và nước uống, vì phải leo hàng trăm bậc đá dưới nắng. Một số trang gợi ý đi vào sáng sớm.
- Ăn mặc kín đáo và giữ yên lặng trong chùa. Lễ hội chùa Ông Núi diễn ra vào khoảng 24 đến 25 tháng Giêng âm lịch và rất đông người, nên bạn hãy tránh những ngày này nếu muốn yên tĩnh.
- Gần chùa còn có bãi biển Cát Tiến (khoảng 2 km) và khu dã ngoại Trung Lương (khoảng 2,1 km).
Leo Chùa Ông Núi không chỉ là leo bậc thang, mà là một buổi đi chậm giữa đá, hoa và những pho tượng trắng. Điều mình nhớ nhất vẫn là khoảnh khắc ngước nhìn Đức Phật ngồi giữa lưng chừng núi, nhìn ra biển.
Some mountains make you want to climb them just from far away. In February 2021 I set aside an outing for Ông Núi Pagoda in Phù Cát, Bình Định, where a giant white Buddha sits with its back against the mountain, facing the sea. The route took in hundreds of stone steps, a corridor of arhat statues, temple courtyards full of bougainvillea and a scramble over big boulders behind the temple.
Where is Ông Núi Pagoda?
According to information online, Ông Núi Pagoda (formally Linh Phong Thiền Tự) sits on Chóp Vung peak in the Núi Bà range at Cát Tiến, Phù Cát, about 30 km from central Quy Nhơn. The area belongs to the former Bình Định and is now part of Gia Lai province after the administrative merger. The pagoda is recorded as having more than 300 years of history. The highlight is the seated Shakyamuni Buddha on a lotus throne, 69 m tall, set halfway up the mountain at about 129 to 130 m above sea level, its back to the mountain and its face to the East Sea. The statue was inaugurated in late 2017 and was once billed as the tallest seated Buddha in Southeast Asia.
Seeing the Buddha from afar
From the road the statue appears tiny on the hillside, a bright white against green mountains, beyond a stretch of water covered in green plants.
Closer in, from the garden courtyard at the foot of the mountain, I looked up past a balustrade carved with the Dharma wheel and a stone lantern, and saw the Buddha seated halfway up the mountain, high against the sky.
At the foot of the stairs
At the foot of the mountain is a stone-paved plaza with a small pool, a golden Dharma wheel in the middle of the water and a red stone sphere as big as a person. From here a long staircase runs straight between two rock walls up to the statue. I stood beside the stone sphere for the first photo, with a staircase behind me too long to see the end of.
According to travel sites, it takes about 600 stone steps from the foot of the mountain to the statue area, then roughly another 100 m to the temple gate. The orange lamp posts beside the steps were a reminder that the way up was long.
On the way to the foot of the stairs I stopped at a small red-roofed pavilion, where a polished black stone slab was carved with a Bodhisattva standing among soft folds of robe.
From the stone courtyard the view opened up: blue sea in the distance and the roofs of a seaside village.
Towards the land lay the town, tiny wind turbines and a few clusters of pink bougainvillea right in front of me.
Climbing the stone steps
Then I started to climb. The steps ran dead straight, with white carved balustrades on both sides, rising among the rocks. I took a photo halfway up the staircase, with the first arhat statue of the corridor above me.
The higher I went, the bigger the Buddha became. Every so often beside the steps a stone statue stood as if showing the way.
The corridor of arhat statues
My favourite stretch was the corridor of arhat statues. According to information online, below the Buddha's feet there is an arhat corridor along with a teaching centre and a Buddhist library. White stone statues line the path, each in its own pose, with a plaque below giving the name in Vietnamese and Sanskrit. One stood leaning on a tall staff, thin and lean.
One sat with both arms stretched high as if waking up.
One sat cross-legged with a round belly and a kind smile.
One held a small pagoda in his hand.
One spread his arms wide with a cheerful face.
One sat beside an animal that looked like a deer.
And one sat next to an elephant with a scripture in his hand. Each stood on rough stones with a cliff and blue sky behind, and I kept stopping to look, forgetting my tired legs.
At the foot of the Buddha
Near the top I looked straight up at the statue: the Buddha seated in the lotus position on a wide-open lotus, the base a round building with arched openings. According to information online, there is a relic museum below the statue, and behind it a staircase up to the lotus base, from where you can see the whole Thị Nại lagoon.
Beside the white balustrade carved with clouds, the East Sea spread out deep blue. I leaned on the railing for a souvenir photo.
Below lay the seaside town, white-capped waves and a bare dry tree against the sky.
Visiting the temple
Leaving the statue area, I went into the temple grounds. From the high steps, the red tile roofs and curved roof tips of the temple rose between the trees and pink-purple bougainvillea trellises.
The temple yard was paved in red brick, beside a row of red-lacquered dragon pillars and neatly curved bonsai.
The path led through a gallery hung with colourful decorations, bougainvillea cascading like a pink waterfall.
The main hall has a red tile roof, dragon reliefs on its roof ends, wide steps and bougainvillea bonsai lined up on both sides.
A few old bonsai stood on the stone steps, their shadows stretched across the bricks.
In another courtyard is a small round pond with a jade-green Bodhisattva standing on a pink lotus, with a hall and a multi-tiered red-roofed tower behind.
In a corner of the yard, strings of multicoloured Buddhist flags and a lotus-shaped lantern hung overhead, with a white Buddha statue peeking above the tile roofs.
Beside a pond stands a large rock carved with a relief of a Bodhisattva, seemingly Avalokiteshvara.
Nearby, a small bridge hung with red lanterns crosses the pond, with a red pavilion further off and the white Buddha high against the clouds.
In a hidden corner there is also a rock niche like a small cave with an altar inside.
Climbing further behind the temple
According to travel sites, from in front of the main hall you cross a small bridge to reach the tomb stupas and the Ancestors' Cave on the mountain behind the temple, with rest stops and stone benches along the way. I tried going a bit further. Red brick steps led up to a wide yard, with small tomb stupas in the distance before a huge rock.
Then the path narrowed, and I had to use my hands and step across big grey granite boulders under the forest trees.
In places I had to climb right onto the rock face, jacket in hand, a small bag across my body.
A few tips for the trip
- Wear shoes with good grip, a hat and carry water, since you climb hundreds of stone steps in the sun. Some sites suggest going early in the morning.
- Dress modestly and stay quiet in the temple. The Ông Núi Pagoda festival takes place around the 24th to 25th of the first lunar month and is very crowded, so avoid those days if you want quiet.
- Nearby are Cát Tiến beach (about 2 km) and the Trung Lương picnic area (about 2.1 km).
Climbing Ông Núi is not just climbing steps but a slow day among stone, flowers and white statues. What I remember most is the moment of looking up at the Buddha seated halfway up the mountain, facing the sea.
Bình luận
Chưa có bình luận nào. Hãy là người đầu tiên!
Đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.