Foxwoods nằm ở Mashantucket, một vùng rừng thông yên tĩnh của Connecticut. Từ Boston lái xe chừng hai tiếng, qua những đoạn đường chỉ có cây và biển báo, rồi đột ngột một khối nhà lớn hiện ra giữa bãi đỗ xe mênh mông.
Ấn tượng đầu tiên: lạc trong một buổi tối không có giờ
Điều gây ấn tượng đầu tiên không phải ánh đèn hay tiếng máy slot, mà là cảm giác lạc: hành lang dài, thảm đỏ, trần cao, và hầu như không có cửa sổ nào nhìn ra trời. Người ta cố tình làm vậy, để bên trong lúc nào cũng là một buổi tối không có giờ.
Khu nghỉ rộng khoảng 9 triệu feet vuông, gồm sáu sảnh casino nối với nhau bằng hành lang dài. Mình mất một lúc mới hiểu là không thể đi hết trong một buổi.
Sáu sảnh casino trong một mái nhà
Mỗi sảnh một không khí. Sảnh này là máy slot ken dày, tiếng quay đều như mưa; sảnh kia là bàn chơi có người chia bài đứng sau, tay không ngừng xếp chip.
Tổng cộng ở đây có hơn 250 bàn chơi — blackjack, craps, roulette, poker — và hàng nghìn máy slot. Khu Rainmaker có một góc dành cho trò chơi châu Á như Pai Gow và Sic Bo; bàn nào cũng kín người, tiếng xúc xắc lắc trong hộp nghe rõ hơn tiếng nhạc.
Mình không phải người chơi bạc, nên thứ giữ mình lại lâu nhất là cách người ta chăm chút từng chi tiết: khay chip xếp thẳng hàng, đồng phục nhân viên, đèn trên bàn sáng đến mức nhìn rõ số trên từng quân bài.
Ăn một bữa tử tế giữa khu casino
Danh sách nhà hàng ở Foxwoods dài hơn mình tưởng: Cedars Steaks & Oysters, Gordon Ramsay Hell's Kitchen, Momosan by Morimoto, Golden Dragon, Guy Fieri's, The Bedford by Martha Stewart, và quán bar thể thao DraftKings. Muốn ăn nhanh thì có Hard Rock Cafe, Junior's, Sugar Factory.
Đi ngang khu ăn uống lúc sáu giờ tối, chỗ nào cũng có người xếp hàng, và mùi bơ chảy ra từ bếp steak theo suốt hành lang. Mình thích nhất khoảng cách giữa các nhà hàng: tất cả nằm trong cùng một khu, đi bộ vài phút là từ quầy burger sang quầy sushi, không phải ra ngoài trời.
Nói thật một chút: giá ở đây cao hơn mặt bằng chung, và bàn ngon thường phải đặt trước. Nếu định ăn tối ở một nhà hàng cụ thể, đặt bàn từ chiều.
Không chơi bạc thì làm gì
Đây là phần làm Foxwoods khác một sòng bạc thường. Ngay trong khu nghỉ có High Rollers Luxury Lanes, một sân bowling có quầy bar riêng, đèn tím và nhạc to. Cách đó không xa là Monza World-Class Karting: xe điện chạy trên đường đua trong nhà, có hệ thống tính giờ từng vòng, nên ai thích tốc độ có thể đua thật chứ không chỉ nhìn.
Tanger Outlets nằm ngay giữa các toà khách sạn, khoảng 85 cửa hàng, đủ để đi cả buổi mà không bước ra khỏi mái nhà. Buổi tối có show ở Grand Theater và Fox Theatre, có phòng comedy, có XD Dark Ride và phòng giải đố theo kiểu escape room cho nhóm đông.
Bảo tàng Pequot: phần mình thích nhất
Cách khu casino không xa là Mashantucket Pequot Museum & Research Center, bảo tàng của chính bộ lạc sở hữu Foxwoods. Trên Tripadvisor, bảo tàng này được 4,7/5, cao hơn hẳn con số 3,9 của khu casino — và mình hiểu vì sao.
Bên trong là câu chuyện của một bộ lạc gần như bị xoá khỏi bản đồ, rồi gây dựng lại từ một sảnh bingo nhỏ năm 1986. Năm 1992 họ mở casino, và đến nay đã đón hơn 330 triệu lượt khách, đóng góp hơn 4 tỷ đô la tiền doanh thu slot cho bang Connecticut.
Đi qua mấy căn phòng trưng bày rồi bước lại vào sảnh chơi, cảm giác về chỗ mình đang đứng thay đổi hẳn.
Ngủ lại: ba toà khách sạn
Foxwoods có hơn 1.900 phòng chia làm ba toà: Grand Pequot Tower, Great Cedar Hotel và Fox Tower. Toà nào cũng nối thẳng vào khu casino, nên đi ăn, đi chơi hay đi ngủ đều không cần ra ngoài.
Có hồ bơi, spa, và cách đó một quãng là sân golf Lake of Isles.
Kinh nghiệm đi Foxwoods
- Đi giày thoải mái. Từ bãi đỗ xe vào tới phòng ngủ có thể là hơn một cây số đi bộ trong nhà.
- Đặt bàn nhà hàng trước, nhất là cuối tuần. Sáu giờ tối là cao điểm.
- Đi ngày trong tuần yên hơn hẳn. Cuối tuần sảnh chơi đông đến mức khó đứng xem.
- Khu casino chỉ dành cho người từ 21 tuổi, cửa kiểm soát giấy tờ khá chặt. Đi cùng trẻ em thì vẫn có bowling, karting, khu mua sắm và bảo tàng.
- Đặt sẵn một khoản tiền cho việc chơi và dừng đúng lúc. Đây là nơi được thiết kế để bạn quên thời gian, nên tự đặt giới hạn trước khi vào là cách dễ nhất.
- Dành ít nhất hai tiếng cho bảo tàng Pequot. Vé mua riêng, và đây là phần đáng nhất của cả khu.
Một chút cảm nhận để kết
Foxwoods không phải nơi để đi ngắm cảnh đẹp. Nó là một thành phố thu nhỏ có mái, nơi người ta cố tình không cho bạn biết bây giờ là mấy giờ. Và điều đáng nhớ nhất với mình lại là phần ít được nhắc tới nhất: câu chuyện của bộ lạc đã xây nên nó.
Ảnh trong bài do mình chụp tháng 07.2017 tại Foxwoods, Connecticut. Vui lòng ghi nguồn "Mìn Thích Làm Vlog" khi dùng lại.
Foxwoods sits in Mashantucket, a quiet stretch of pine forest in Connecticut. About two hours by car from Boston, past roads with nothing but trees and signs, and then suddenly a large block of building appears in the middle of an enormous car park.
First impression: lost in an evening with no clock
The first thing that struck me was not the lights or the sound of slot machines but the sense of being lost: long corridors, red carpet, high ceilings, and almost no windows to the sky. That is deliberate, so that inside it is always an evening with no time.
The resort covers about 9 million square feet, with six casino floors linked by long corridors. It took me a while to understand that seeing all of it in one visit was impossible.
Six casino floors under one roof
Each floor has its own mood. One is dense with slot machines, the spinning a steady rain of sound; another is table games with dealers standing behind, hands never still, stacking chips.
In total there are more than 250 tables — blackjack, craps, roulette, poker — and thousands of slots. The Rainmaker area has a corner for Asian games such as Pai Gow and Sic Bo; every table was full, the dice in the shaker louder than the music.
I am not a gambler, so what held me longest was the care in the details: chip trays lined up square, staff uniforms, table lights bright enough to read the number on every card.
A proper meal inside a casino
The restaurant list at Foxwoods is longer than I expected: Cedars Steaks & Oysters, Gordon Ramsay Hell's Kitchen, Momosan by Morimoto, Golden Dragon, Guy Fieri's, The Bedford by Martha Stewart, and the DraftKings sports bar. For something quick there is Hard Rock Cafe, Junior's and Sugar Factory.
Walking through the dining area at six in the evening, every place had a queue, and the smell of butter from the steak kitchen followed us down the corridor. What I liked most is the distance between restaurants: all in one zone, a few minutes on foot from a burger counter to a sushi counter, without going outside.
An honest note: prices here run above average, and the good tables usually need a reservation. If you have a specific restaurant in mind, book in the afternoon.
What to do if you do not gamble
This is what makes Foxwoods different from an ordinary casino. Inside the resort is High Rollers Luxury Lanes, a bowling alley with its own bar, purple lighting and loud music. Not far away is Monza World-Class Karting: electric karts on an indoor track with lap timing, so anyone who likes speed can actually race rather than watch.
Tanger Outlets sits between the hotel towers with about 85 shops, enough for a whole afternoon without stepping outside. In the evening there are shows at the Grand Theater and Fox Theatre, a comedy club, XD Dark Ride and escape-room style puzzle rooms for groups.
The Pequot museum: my favourite part
Not far from the casino is the Mashantucket Pequot Museum & Research Center, the museum of the very tribe that owns Foxwoods. On Tripadvisor it scores 4.7 out of 5, well above the casino's 3.9 — and I understand why.
Inside is the story of a tribe almost erased from the map, rebuilt from a small bingo hall in 1986. They opened the casino in 1992, have since welcomed more than 330 million visitors, and have contributed over 4 billion dollars in slot revenue to the state of Connecticut.
Walking through those exhibition rooms and then back into the gaming floor changes how the place feels entirely.
Staying over: three hotel towers
Foxwoods has more than 1,900 rooms across three towers: Grand Pequot Tower, Great Cedar Hotel and Fox Tower. Each connects directly to the casino, so eating, playing and sleeping never require going outside.
There is a pool, a spa, and a short drive away the Lake of Isles golf course.
Practical notes for Foxwoods
- Wear comfortable shoes. From the car park to your room can be more than a kilometre of indoor walking.
- Book restaurants ahead, especially at weekends. Six in the evening is peak.
- Weekdays are far quieter. At weekends the gaming floors are too crowded to stand and watch.
- The casino is 21 and over, and ID checks are strict. With children there is still bowling, karting, shopping and the museum.
- Set a budget before you go in and stop on time. This place is designed to make you forget the clock, so a limit set in advance is the easiest defence.
- Give the Pequot museum at least two hours. Tickets are separate, and it is the most worthwhile part of the whole resort.
A last thought
Foxwoods is not a place to go for beautiful scenery. It is a small city under a roof, deliberately built so you never know what time it is. And the part I remember most is the part least advertised: the story of the tribe that built it.
Photos taken by me in July 2017 at Foxwoods, Connecticut. Please credit "Mìn Thích Làm Vlog" if you reuse them.
Bình luận
Chưa có bình luận nào. Hãy là người đầu tiên!
Đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.