Foxwoods nằm ở Mashantucket, một vùng rừng thông yên tĩnh của Connecticut. Từ Boston lái xe chừng hai tiếng, qua những đoạn đường chỉ có cây và biển báo, rồi đột ngột một khối nhà lớn hiện ra giữa bãi đỗ xe mênh mông. Khu nghỉ này rộng khoảng 9 triệu feet vuông, gồm sáu sảnh casino nối với nhau bằng hành lang dài. Mình mất một lúc mới hiểu là không thể đi hết trong một buổi.
Điều gây ấn tượng đầu tiên không phải ánh đèn hay tiếng máy slot, mà là cảm giác lạc: hành lang dài, thảm đỏ, trần cao, và hầu như không có cửa sổ nào nhìn ra trời. Người ta cố tình làm vậy, để bên trong lúc nào cũng là một buổi tối không có giờ.
Sáu sảnh casino trong một mái nhà
Mỗi sảnh một không khí. Sảnh này là máy slot kén dày, tiếng quay đều như mưa; sảnh kia là bàn chơi có người chia bài đứng sau, tay không ngừng xếp chip. Tổng cộng ở đây có hơn 250 bàn chơi — blackjack, craps, roulette, poker — và hàng nghìn máy slot.
Khu Rainmaker có một góc dành cho trò chơi châu Á như Pai Gow và Sic Bo. Bàn nào cũng kín người, tiếng xúc xắc lắc trong hộp nghe rõ hơn tiếng nhạc. Mình không phải người chơi bạc, nên thứ giữ mình lại lâu nhất là cách người ta chăm chu từ những trò này: khay chip xếp thẳng hàng, đồng phục nhân viên, đèn trên bàn sáng đến mức nhìn rõ số trên từng quân bài.
Ăn một bữa tử tế giữa khu casino
Danh sách nhà hàng ở Foxwoods dài hơn mình tưởng. Có Cedars Steaks & Oysters, Gordon Ramsay Hell's Kitchen, Momosan by Morimoto, Golden Dragon, Guy Fieri's, The Bedford by Martha Stewart, và quán bar thể thao DraftKings. Muốn ăn nhanh thì có Hard Rock Cafe, Junior's, Sugar Factory.
Đi ngang khu ăn uống lúc sáu giờ tối, chỗ nào cũng có người xếp hàng, và mùi bơ chảy ra từ bếp steak theo suốt hành lang. Mình thích nhất khoảng cách giữa các nhà hàng: tất cả nằm trong cùng một khu, đi bộ vài phút là từ quầy burger sang quầy sushi, không phải ra ngoài trời. Đổi lại, giá ở đây cao hơn mặt bằng chung, và bàn ngon thường phải đặt trước.
Không chơi bạc thì làm gì
Đây là phần làm Foxwoods khác một sòng bạc thường. Ngay trong khu nghỉ có High Rollers Luxury Lanes, một sân bowling có quầy bar riêng, đèn tím và nhạc to. Cách đó không xa là Monza World-Class Karting: xe điện chạy trên đường đua trong nhà, có hệ thống tính giờ từng vòng, nên ai thích tốc độ có thể đua thật chứ không chỉ nhìn.
Tanger Outlets nằm ngay giữa các tòa khách sạn, khoảng 85 cửa hàng, đủ để đi cả buổi mà không bước ra khỏi mái nhà. Buổi tối có show ở Grand Theater và Fox Theatre, có phòng comedy, có XD Dark Ride và phòng giải đố theo kiểu escape room cho nhóm đông.
Bảo tàng Pequot: phần mình thích nhất
Cách khu casino không xa là Mashantucket Pequot Museum & Research Center, bảo tàng của chính bộ lạc sở hữu Foxwoods. Trên Tripadvisor, bảo tàng này được 4,7/5, cao hơn hẳn con số 3,9 của khu casino — và mình hiểu vì sao.
Bên trong là câu chuyện của một bộ lạc gần như bị xoá khỏi bản đồ, rồi gây dựng lại từ một sảnh bingo nhỏ năm 1986. Năm 1992 họ mở casino, và đến nay đã đón hơn 330 triệu lượt khách, đóng góp hơn 4 tỷ đô la tiền doanh thu slot cho bang Connecticut. Đi qua mấy căn phòng trưng bày rồi bước lại vào sảnh chơi, cảm giác về chỗ mình đang đứng thay đổi hẳn.
Ngủ lại: ba tòa khách sạn
Foxwoods có hơn 1.900 phòng chia làm ba tòa: Grand Pequot Tower, Great Cedar Hotel và Fox Tower. Tòa nào cũng nối thẳng vào khu casino, nên đi ăn, đi chơi hay đi ngủ đều không cần ra ngoài. Có hồ bơi, spa, và cách đó một quãng là sân golf Lake of Isles.
Vài điều mình rút ra
- Đi giày thoải mái. Từ bãi đỗ xe vào tới phòng ngủ có thể là hơn một cây số đi bộ trong nhà.
- Đặt bàn nhà hàng trước, nhất là cuối tuần. Sáu giờ tối là cao điểm.
- Đi ngày trong tuần yên hơn hẳn. Cuối tuần sảnh chơi đông đến mức khó đứng xem.
- Khu casino chỉ dành cho người từ 21 tuổi, và cửa kiểm soát giấy tờ khá chặt. Đi cùng trẻ em thì vẫn có bowling, karting, khu mua sắm và bảo tàng.
- Đặt sẵn một khoản tiền cho việc chơi và dừng đúng lúc. Đây là nơi được thiết kế để bạn quên thời gian, nên tự đặt giới hạn trước khi vào là cách dễ nhất.
Foxwoods không phải nơi để đi ngắm cảnh đẹp. Nó là một thành phố thu nhỏ có mái, và điều đáng nhớ nhất với mình lại là phần ít được nhắc tới nhất: câu chuyện của bộ lạc đã xây nên nó.
Foxwoods is in Mashantucket, a quiet pine forest in Connecticut. Driving about two hours from Boston, past stretches of road with nothing but trees and road signs, a huge building suddenly rises out of a vast car park. The resort covers roughly 9 million square feet and is made up of six casino halls linked by long corridors. It took me a while to realise that it is impossible to see it all in one day.
What struck me first was not the lights or the sound of the slot machines, but the feeling of being lost: long corridors, red carpets, high ceilings, and almost no windows looking out at the sky. This is deliberate, so that inside it always feels like an evening with no clock.
Six casino halls under one roof
Each hall has its own atmosphere. One is packed with slot machines, their spinning sounds like steady rain; another has table games with dealers standing behind them, constantly stacking chips. In total there are more than 250 table games, including blackjack, craps, roulette and poker, and thousands of slot machines.
The Rainmaker area has a corner for Asian games such as Pai Gow and Sic Bo. Every table is crowded, and the rattle of dice in the cup is louder than the music. I am not a gambler, so what held my attention longest was the care put into these games: chip trays lined up neatly, staff in uniform, and table lamps bright enough to read the number on every card.
A proper meal in the middle of the casino
The list of restaurants at Foxwoods is longer than I expected. There are Cedars Steaks & Oysters, Gordon Ramsay Hell's Kitchen, Momosan by Morimoto, Golden Dragon, Guy Fieri's, The Bedford by Martha Stewart, and the DraftKings sports bar. For something quick there is Hard Rock Cafe, Junior's and Sugar Factory.
Walking past the dining area at six in the evening, every place had people queuing, and the smell of butter drifted from the steak kitchen along the whole corridor. My favourite part was how close the restaurants are: they all sit in the same area, and a few minutes' walk takes you from the burger counter to the sushi counter without going outside. The trade-off is that prices are higher than average, and good tables often need to be booked in advance.
If you do not gamble, what is there to do
This is what makes Foxwoods different from an ordinary casino. Right inside the resort is High Rollers Luxury Lanes, a bowling alley with its own bar, purple lights and loud music. Not far away is Monza World-Class Karting: electric cars run on an indoor track with lap timing, so anyone who loves speed can actually race rather than just watch.
Tanger Outlets sits right between the hotel towers, with about 85 shops, enough to spend a whole afternoon without leaving the building. In the evening there are shows at the Grand Theater and Fox Theatre, a comedy room, the XD Dark Ride, and an escape-room style puzzle room for larger groups.
The Pequot Museum: my favourite part
Not far from the casino is the Mashantucket Pequot Museum & Research Center, the museum of the tribe that owns Foxwoods. On Tripadvisor the museum scores 4.7 out of 5, much higher than the 3.9 of the casino, and I understand why.
Inside is the story of a tribe that was nearly erased from the map, then rebuilt from a small bingo hall in 1986. In 1992 they opened the casino, and since then more than 330 million visitors have come, contributing over 4 billion dollars in slot revenue to the state of Connecticut. Walking through the exhibition rooms and then back into the gaming floor, my sense of where I was standing changed completely.
Staying the night: three hotel towers
Foxwoods has more than 1,900 rooms across three towers: Grand Pequot Tower, Great Cedar Hotel and Fox Tower. Each one connects directly to the casino, so eating, playing and sleeping never require going outside. There is a pool, a spa, and a short drive away is the Lake of Isles golf course.
Things I learned
- Wear comfortable shoes. From the car park to your room can be more than a kilometre of walking indoors.
- Book restaurant tables in advance, especially at weekends. Six in the evening is peak time.
- Weekdays are much quieter. At weekends the gaming floor gets so busy it is hard to stand and watch.
- The casino is for people aged 21 and over, and ID checks at the entrance are strict. If you go with children, there is still bowling, karting, shopping and the museum.
- Set aside a budget for gambling and stop when you reach it. The place is designed to make you lose track of time, so setting a limit before you go in is the easiest way to protect yourself.
Foxwoods is not a place to go for scenery. It is a small city under a roof, and what I remember most is the part people mention least: the story of the tribe that built it.
Bình luận
Chưa có bình luận nào. Hãy là người đầu tiên!
Đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.