Có những bữa ăn mình không nhớ nổi tên món nào, nhưng nhớ rất rõ không khí. Tháng 11 năm 2017, mình đưa gia đình đến Castle Hill Inn ở Newport để ăn trưa.
Newport, vào cuối thu
Newport nằm trên đảo Aquidneck, Rhode Island. Khi trời chuyển sang cuối thu, gió biển lạnh hơn, cây trên đồi trụi lá và ánh nắng vàng đổ xuống mặt cỏ. Castle Hill Inn nằm trên một mỏm đất rộng khoảng 40 acre, nhìn ra vịnh Narragansett.
Ngôi nhà gỗ ở trên đồi
Biệt thự chính của khu nghỉ là ngôi nhà Victoria có tháp tròn ở góc. Ngôi nhà được xây năm 1875 bởi nhà sinh vật biển Alexander Agassiz, và các nguồn du lịch mô tả sàn gỗ cứng, nội thất cổ và lò sưởi gas vẫn còn được giữ lại. Từ ngoài nhìn vào, mình thấy một không gian của một thời đã qua, nhưng vẫn ấm áp.
Dạo quanh sau bữa trưa
Sau khi ăn xong, cả nhà ra ngoài đi một vòng quanh khuôn viên.
Trong ảnh có những chiếc ghế Adirondack trắng xếp rải trên bãi cỏ xanh mượt, hướng ra vịnh. Gia đình mình đứng chụp ảnh trước tòa nhà dưới bầu trời xanh trong tràn. Đây là khoảnh khắc mình thích nhất: mọi người cùng cười, không ai cần giữ dáng.
Tầm nhìn đáng nhớ nhất
Từ bức tường đá của mỏm đất, nhìn ra biển là cảm giác khó tả nhất. Mặt nước xanh đậm trải rộng ra tới tận chân trời, vài chiếc thuyền nhỏ nằm rải rác, và ở phía xa là cây cầu Newport vắt ngang qua mặt vịnh. Trời trong và gió nhẹ, nhưng cái lạnh của mùa thu giúp mọi người càng muốn ở lại lâu hơn.
Bữa trưa
Cả nhà ăn trong nhà, ngồi cạnh khung cửa kính trải từ sàn đến trần, nhìn thẳng ra vịnh và cầu Newport. Ngồi trong này, mình thấy như đang ăn giữa cả bức tranh ngoài kia.
Thực đơn có hàu sống với caviar, món steak thượng hạng, lobster roll hoặc nguyên con tôm hùm, cùng các món hải sản như cá hồi. Mỗi người gọi một món khác nhau, và cả bàn thử vài món rồi chia nhau. Ngon nhất vẫn là không khí quanh bàn: tiếng trò chuyện, tiếng cười, và ánh nắng vàng trên khăn trắng.
Phần tráng miệng được trình bày trong một chiếc ly thủy tinh tròn: lớp bánh chocolate đen ở trên cùng, một lớp sốt chocolate đen bóng đặt giữa, và vài hạt trắng nhỏ rắt quanh mặt. Bên dưới là một lớp kem màu nhạt, mịn và nhẹ. Theo thực đơn tráng miệng hiện nay của Castle Hill Inn, món tương tự có tên Campfire Chocolate Cake, gồm mousse chocolate đen, marshmallow nướng và bánh graham cracker. Phần mình nhớ là vị chocolate đậm, hơi đắng, ăn cùng một chiếc thìa nhỏ sau bữa trưa.
Nhà hàng của Castle Hill Inn nổi tiếng với hải sản Narragansett Bay, và nhiều người nhắc đến bánh mì lobster roll ở không gian ngoài trời. Thực đơn thay đổi theo mùa, nên món của mình năm 2017 có thể khác với thực đơn hiện nay.
Ngọn hải đăng Castle Hill
Ngay cạnh khu nghỉ là ngọn hải đăng Castle Hill, đứng trên mỏm đá ở đầu phía tây của bán đảo Newport Neck. Ngọn hải được xây năm 1890 bằng đá granite, thân hình nón, nửa trên sơn trắng, đỉnh có lồng đèn bằng gang đen. Nguồn lịch sử ghi rằng đất nơi này thuộc sở hữu của nhà sinh vật học Alexander Agassiz, và người ta kể lại rằng ông bán lại cho chính phủ Mỹ với giá 1 đô la. Ngọn hải đứng ở lối vào East Passage của vịnh Narragansett, và được tự động hóa năm 1957.
Khi đứng dưới chân tháp, mình thấy nó đứng lặng giữa gió và biển. Phía sau lưng là cả một dải bờ đá xanh xám, còn trước mặt là mặt nước dài đến tận chân trời. Từ đó có một lối đi bằng ván gỗ có dây chạy xuống sát mép nước. Mình đứng trên đó, ngoảnh lại nhìn về phía ngọn hải, và cảm thấy mình nhỏ bé trước biển.
Ngọn hải vẫn còn hoạt động, được Lực lượng Tuần duyên Hoa Kỳ quản lý, và khu đất quanh ngọn thuộc sở hữu của Castle Hill Inn. Khách có thể đi xuống phần lối đi ở bờ, nhưng nên giữ khoảng cách với mép đá và làm theo biển báo.
Không chỉ là bữa ăn
Một ngày như vậy không chỉ gói gọn trong bữa trưa. Sau khi ăn, cả nhà đi dọc theo những lối đi cạnh vịnh, đứng cạnh nhau nhìn nước. Có những khoảnh khắc gia đình chụp chung ở bức tường đá.
Có những bức ảnh đơn giản chỉ là mình đang mỉm cười trước gió.
Một địa điểm tổ chức tiệc cưới
Ngoài những bữa ăn, Castle Hill Inn còn là một trong những địa điểm tổ chức tiệc cưới nổi tiếng ở Newport. Khu nghỉ có lễ đường bên bờ biển, bãi cỏ rộng nhìn ra đại dương và vịnh Narragansett, và những lều tiệc có mái vải buồm trắng. Các cặp đôi thường chọn nơi đây cho lễ cưới ngoài trời và tiệc trong nhà, và một số đánh giá trên The Knot ghi nhận sự chu đáo của đội ngũ điều phối và ẩm thực trong tiệc cưới. Chất lượng được nhiều người nhắc tới, và đổi lại, giá của địa điểm cũng cao hơn mặt bằng chung.
Lời khuyên
- Kiểm tra giờ mở cửa và đặt bàn trước, vì thời gian phục vụ và không gian ngoài trời có thể thay đổi theo mùa.
- Mang áo ấm, đặc biệt khi đi Newport vào tháng 11.
- Nếu muốn ngắm cảnh cầu Newport, đến sớm để kịp ánh sáng buổi chiều.
Some lunches I do not remember dish by dish, but I remember the feeling of the place clearly. In November 2017 I took my family to Castle Hill Inn in Newport for lunch.
Newport at the end of autumn
Newport sits on Aquidneck Island in Rhode Island. As the weather turns to autumn, the sea wind grows colder, the trees on the hill lose their leaves, and golden light falls across the grass. Castle Hill Inn stands on a roughly 40-acre bluff overlooking Narragansett Bay.
A wooden mansion on the hill
The heart of the property is a Victorian mansion with a turret at one corner. Sources describe it as built in 1875 by the Harvard marine biologist Alexander Agassiz, and it still keeps its hardwood floors, antique furnishings and gas-jet fireplaces. From outside it feels like a place from another time, and yet it is warm.
Walking outside after lunch
After we ate, the family went out for a walk around the grounds.
In the photos, white Adirondack chairs are scattered across the green lawn, facing the water. The family posed in front of the mansion under a wide blue sky. That is the moment I like best: everyone laughing, nobody holding a pose.
The view I remember most
From the stone wall at the edge of the lawn, the sea is hard to describe. Deep blue water stretches to the horizon, a few small boats lie scattered on it, and in the distance the Newport Bridge arcs across the bay. The sun was bright and the wind was gentle, but the autumn cold kept everyone wanting to stay a little longer.
Lunch
We ate indoors, seated beside floor-to-ceiling glass windows that look straight out over the bay and the Newport Bridge. Sitting there, it felt as though the whole view outside was part of the meal.
The menu offered fresh oysters with caviar, a premium steak, a lobster roll or a whole lobster, and seafood such as salmon. Each of us ordered a different dish, and we tasted a few plates and shared them around the table. But the best part was still the atmosphere: the chatter, the laughter, and the golden light on the white tablecloth.
The dessert arrived in a round glass: a layer of dark chocolate cake on top, a glossy dark chocolate sauce in the centre, a few small pale pearls scattered over it, and a soft, pale cream layer beneath. On the current dessert menu at Castle Hill Inn, a similar dish is called Campfire Chocolate Cake, made with dark chocolate mousse, toasted marshmallow and graham cracker. What I remember is the rich, slightly bitter chocolate flavour, eaten with one small spoon after lunch.
The Castle Hill Inn restaurant is known for seafood from Narragansett Bay, and many people mention the lobster roll served outdoors. The menu changes with the seasons, so the food I had in 2017 may differ from what is served today.
Castle Hill Lighthouse
Next to the inn stands the Castle Hill Lighthouse, on a rocky point at the western end of Newport Neck. The granite tower was completed in 1890. It has a conical shape, its upper half is painted white, and it has a black cast-iron lantern. Historical sources say the land once belonged to the naturalist Alexander Agassiz, who sold it to the US government for one dollar. The light marks the entrance to the East Passage of Narragansett Bay and was automated in 1957.
Standing at the foot of the tower, I felt the wind and the sea all around. Behind us was a strip of grey-green rock, and in front of us the water stretched to the horizon. A wooden walkway with a rope railing runs down close to the water. I stood on it, looked back at the lighthouse, and felt very small in front of the sea.
The light is still operating. The Coast Guard manages it, while the land around it belongs to Castle Hill Inn. Visitors can walk down the path by the shore, but keep a safe distance from the rocks and follow the posted signs.
More than lunch
A day like that does not stay inside the meal. After lunch we walked along the paths by the water, stood side by side looking out, and took family photos against the stone wall.
Some of the snapshots are simply of me smiling into the wind.
A wedding venue of renown
Beyond its lunches, Castle Hill Inn is also one of the best-known wedding venues in Newport. The estate offers a lawn ceremony on the water's edge, a broad lawn overlooking the ocean and Narragansett Bay, and sailcloth-tented receptions. Couples often choose it for both outdoor ceremonies and indoor receptions. Reviewers on The Knot praise the coordinators and the food for weddings there, and the venue is widely described as one of Rhode Island's most sought-after wedding destinations. The quality is high, though prices run above average for the area.
Tips
- Check opening hours and book a table in advance, since service times and outdoor seating change with the season.
- Bring a warm layer, especially for a day in Newport in November.
- If you want to see the Newport Bridge, come early to catch the afternoon light.
Bình luận
Chưa có bình luận nào. Hãy là người đầu tiên!
Đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.